доложил Килмистер.
– Да, я знаю, – ответил Масима, возвращаясь в своё обычное состояние. – Будем там с минуты на минуту. Отводите войска, выходите на оборонительную орбиту.
Включив открытый канал, он добавил:
– Всем членам экипажа приготовиться к переходу через нору в течение следующих пятнадцати часов.
Окинув взглядом мостик, он с удовлетворением отметил привычную деловую суматоху. Потеря истребителя немного беспокоила его, тем более что после очередного прыжка они окажутся у Мира Уивера, который, скорее всего, хорошо защищён.
– Берлиоз. На связи генерал Масима. Спускаюсь в трюм-инкубатор.
– Так точно, генерал, – отозвался в коммуникаторе женский голос.
В отдалении были слышны звуки рождения новых солдат: визг, треск разрывающейся плоти. Крики.
Иногда Масима испытывал почти непреодолимое желание присутствовать при появлении на свет очередного «потомства».
Берлиоз встретила его у входа в трюм-инкубатор – один из трёх огромных отсеков на борту «Аарона-Персиваля», каждый из которых заполняли тысячи людей, уже несколько столетий находившихся в состоянии криосна. История их жизни казалась почти невероятной и, когда Масима изредка задумывался о ней, весьма печальной. Но лёгкое сожаление об их участи не шло ни в какое сравнение с радостью при мысли о том, какому великому делу послужили их тела, какое чудо пробуждается внутри них.
Эти тела уже покоились в криокапсулах за много столетий до того, как родился кто-то из живущих ныне – даже очень древняя по меркам людей Беатрис Малони. Без них Ярость не выполнила бы своего предназначения. Некогда эти люди отправились прокладывать путь в далёкий космос, но сейчас возвращались на Землю, неся за грудными клетками, в своем чреве смерть. Восхитительную, чудесную погибель.
– Генерал, я слышала, мы ещё на шаг приблизились к цели, – сказала Берлиоз.
Это была загадочная женщина, гораздо комфортнее ощущавшая себя среди спящих посланников смерти, чем среди живущих. От этого в душе Масимы пробуждалось какое-то странное, неловкое ощущение. Однажды он спросил Джейкобса – уж не потому ли, что он андроид, и ответ удивил его. Джейкобс рассмеялся и сказал, что она так ведёт себя со всеми.
«Она даже меньше человек, чем вы, генерал».
– Мы скоро высаживаемся. Я просто зашёл проверить.
– Проверить, – повторила Берлиоз с неизменной улыбкой.
Уголок её губ слегка дёрнулся.
– Всё хорошо?
– Очень хорошо, – ответила она. – Лучше, чем… всегда.
Снова повисло неловкое молчание.
– Хотелось бы посмотреть, – прервал его Масима.
– Да, конечно.
Берлиоз отступила в сторону и жестом указала ему на дверь, предлагая войти. Её улыбка растаяла, и Масима без всяких слов понял почему. Эти трюмы
