мимо белой будки охранника, стоящей за кованой решеткой ограды. Человек в серой форме и с резиновой палкой на ремне подозрительно покосился на приближающегося. Спиро уже минут десять крутился на одном месте, пытаясь найти издательство «Ватага». Координаты он выяснил из телефонного разговора с литературным редактором, но второпях записал таким почерком, что разобрать написанное было практически невозможно.
Страж, осмотрев Спиро с ног до головы металлоискателем, указал пальцем на планшетку Унца.
– Тут у меня бумаги.
– Открывайте, открывайте.
Чертыхаясь про себя, Алекс оторвал кусочек скотча, которым были прихвачены обе половинки.
– Теперь, пожалуйста.
Пройдя еще одного охранника, Спиро вызвал лифт.
«Сказывается соседство с банком, еще бы собак завели. Только банки не взрываются, они сами лопаются».
Через пару минут он вошел в кабинет с табличкой «Издательство «Ватага». В глубине комнаты несколько женщин сидело за компьютерами. Оттуда доносился аромат кофе: был обеденный перерыв. У входа стоял стеллаж с книгами, на корешках красовался фирменный знак издательства.
Обойдя валун ксерокса, Спиро уткнулся в первый письменный стол. Рукописи стопкой поднимались с пола и захлестывали часть столешницы. Остальное пространство занимал монитор с клавиатурой и канцелярские штучки, вперемешку с блокнотами и проспектами. Через минут десять в кабинет вошел человек с кипой бумаг и утомленным выражением лица.
– Вы звонили?
Алекс подумал, что лучше всего такие люди воспринимают слово, облеченное в печатную форму и переправил через бумажный завал сначала газетную заметку об «Умке», потом Правила игры, затем все остальное.
– И что? – над рукописями взметнулись брови редактора.
– Может быть, это представит для вас интерес? – на свет божий появилась заветная тетрадь.
Взвесив ее в руке, редактор вновь взглянул на Алекса.
– А в цифровой форме есть?
– Есть.
Дискета отправилась следом.
– Вот в таком виде вся эта беда размещена в Сети. Пара сюжетных линий имеют вполне законченный вид.
– Вы знаете, если это детектив или триллер, то народ этим уже наелся. Нас сейчас интересуют такие вещи, как рассказы о животных, о природе и главное – юмор.
– Не знаю, как с юмором, но о животных тоже есть…
– Вы в Мозгве остановились? В Электростуле? Я постараюсь не задерживать с ответом. Позвоните послезавтра.
Пока происходила беседа, в зал, не спеша, вошел пожилой джентльмен, по виду художник, в нацепленном набекрень берете. Из разговора, краем уха уловленным Алексом, стало понятно, что он принес иллюстрации к очередной книге. Девушка в розовом, просмотрев листы, одобрительно отозвавшись о сделанной работе, добавила:
– Правда,
