Сервий Публий сел за стол, Марк стоял напротив и почтительно молчал. Легат был наслышан обо всех достоинства этого молодого офицера, но слишком он был какой-то правильный. Поэтому легат решил не посвящать центуриона полностью в свой план, а только поставить ему боевую задачу:
– Марк, посмотри на карту, – обратился он к офицеру, развернув свиток на столе, – видишь этот выступ между Дакией и Нижней Паннонией.
– Вижу, – ответил Марк, внимательно посмотрев на развёрнутую карту.
– Мы плохо знаем эту местность, сколько там проживает варваров, чем они занимаются, но самое главное, что нам ждать от их соседей с севера. Марк ты хорошо разбираешься в их языках. Необходимо вступить с их правителями в контакт и понять их намерения, а самое главное, в состоянии ли эти племена прикрыть границы империи от нашествия варваров с северо-востока. Здесь, судя по этой карте, сплошные леса и горы, но всё это необходимо уточнить. Видишь, с юга на север течёт река, – спросил он Марка.
– Да.
– Надо провести разведку этого выступа двигаясь вот по этой дороге вдоль русла реки, для этого я и вызвал тебя и центурию из регулярного легиона, мои, сам знаешь, больше строители. Марк внимательно посмотрел на легата, что-то в его словах смущало, но Марк был солдат и поэтому отбросил все сомнения и продолжил изучать карту.
– А кто-нибудь уже ходил туда? – спросил он легата.
– Уже давно туда не ступала нога римского легионера.
– Тогда чья эта карта?
– Мы взяли её у царя Дакии после победы над ним.
– Тогда она должна быть точной.
– Я дам тебе ещё две центурии своих лучших солдат, – произнёс легат, глядя на Марка.
– Когда мне выступать?
– Думаю, дня три тебе на подготовку хватит, – утвердительно сказал легат.
– Хорошо, – ответил Марк, отходя от стола.
– Иди, готовься, вечером я передам под твоё командование ещё две центурии, как и обещал.
– На мой взгляд, пока не следует сообщать солдатам о том, куда и зачем мы пойдём, – обратился Марк к легату.
– В этом я с тобой согласен, – кивнул Сервий Публий.
– Думаю мне надо прогуляться по городу, послушать, что там говорят, – произнёс задумчиво Марк.
– Конечно, конечно, вечером я жду тебя с докладом.
Марк кивнул и вышел из дома легата. Солнце стояло уже высоко. Римский лагерь жил своей жизнью. Назначенные солдаты под руководством квестора подвозили дрова, съестные припасы, где-то достраивали дома и укрепляли стены лагеря. Небольшой отряд возвращался с удачной охоты в окрестных лесах. На длинных шестах они несли туши убитых оленей и кабанов. Солдаты его центурии упражнялись во владении мечом и прицельно
