ты управляешь заведением, – сказал он и выпил полстакана минералки.
– Именно так, – утвердительно кивнула Кармела и закурила.
Чергаш вздохнул. – Иногда я жалею, что не родился женщиной, – иронично произнёс он.
– Родиться женщиной? Не валяй дурака! Чтобы добиться успеха, девушке нужно пройти много испытаний, – сказала она и выпустила в него дым кольцами. – Одни из нас остаются в одиночестве и кончают плохо, другие замужем за нелюбимым мужем отбывают свою нелёгкую повинность, а некоторые вынуждены идти на панель, чтобы прокормиться. Лишь кому—то повезёт. Так что не жалей о том, что ты не женщина.
Чергаш, конечно же, пошутил, но ему интересно было увидеть реакцию Кармелы. Он её изучал и делал выводы.
– Теперь, Борис, расскажи мне о своей жизни.
– Рассказывать особо нечего. Служил в армии, несправедливо уволили, а теперь перебиваюсь мелкими заработками литературного агента.
– Ты немногословен, – заметила она.
– Я стараюсь меньше открывать рот, чтобы не просквозило.
– Это неплохая черта. Ну, что ж, мне пора, – вставая, произнесла она.
– Я тоже пойду. Значит, сегодня мы не сможем прогуляться вместе?
– Нет, дружок. В другой раз.
В своём номере Чергаш принял контрастный душ, оделся, спустился в фойе и вышел через парадную дверь в тот момент, когда Кармела садилась в «мерседес», который сразу же рванул с места.
***
Кармела не представляла, куда её везут. Погода портилась, пошёл моросящий дождь. Шофёр, рыжий тучный мужчина с колючим взглядом, оглядел её и сказал: – Не волнуйтесь, красавица, доставлю вас в лучшем виде. – Затем включил дворники и увеличил скорость.
Через четверть часа машина замедлила ход, и она увидела указатель: «Некрасовка». Машина повернула налево. Проехав метров пятьсот, они свернули в переулок и вскоре, остановились возле небольшого двухэтажного коттеджа. Дом был из жёлтого облицовочного кирпича, а крыша – из красной металло—черепицы. По периметру особняк окружали фруктовые и хвойные деревья. Водитель вышел и открыл дверцу машины. Кармела, приподняв воротник кожаного пальто, последовала за ним в дом.
Они вошли в тёплый светлый холл, и водитель тут же исчез. Её встретил высокий пожилой мужчина в тёмно—синем костюме и пригласил в комнату. Движением руки он указал на кресло. Она прошла лёгкими грациозными шагами, слегка покачиваясь, и опустилась в мягкое кресло. Мужчина сел напротив.
– Ты, наверное, удивлена, увидев меня через восемь лет? – спросил он.
– Да, Филипп! Ну, и где ты пропадал?
– Когда я был в штатах, то попал в скверную историю, – сказал он. – Я нарушил правила и совершил наезд на сорокалетнюю женщину. Травма была нетяжёлой, но мне грозило судебное разбирательство. Я посетил её в больнице,
