выпекали. Мы всегда ходили в деревню специально покупать.
– А деревни у вас грузинские? – продолжала Елена вредничать. – Местные выселки такие? Или вас там расселяют по национальному признаку?
– Нет, дорогая, – это слово он произнес с особым выражением, иронично-ласково, растягивая гласные. – Грузин там не было. Просто лаваш вкуснее местного заводского ширпотреба.
– Тогда себе я тоже лаваш возьму, – тут же решил Алек.
– Подхалим, – буркнула Елена.
– Гурман, – иронично возразил друг и направился к двери. – Заноси, Женька!
На пороге возник высокий рыжий парень.
– А ну, помоги! – скомандовал он и передал подскочившему Алеку кружки с кофе. – Шоколад в кармане.
Елена улыбнулась, принимая свою кружку и плитку лакомства.
– Всем спасибо, – сказала она, нажав какую-то кнопку на телефоне.
– Громкая связь, – прокомментировал Алек для Влада. – Я по «Бюро» за заказами.
Он удалился со своим кофе.
Женька устроился на одном из стульев для посетителей, демонстративно не обращая внимания на Влада. Того это немного развеселило. Было в местных магах что-то по-детски забавное.
Однако, как он и ожидал, Женька первым делом поинтересовался у начальницы именно о его присутствии.
– Лен, а это кто?
– Довесок к делу, – буркнула она.
– Чей-то слабоумный племянник?
– Нет, Жень, маг, – возразила Елена и, наконец-то решив соблюсти правила приличия, улыбнулась Владу. – Нормальный, в общем.
Влад не выдержал и фыркнул со смеху. Ну, где еще встретишь людей, которые считают магов нормальными, даже «в общем»? Слишком сильна была в нем привычка жить с постоянными сомнениями относительно здравости собственного рассудка, с чувством отторгнутости обществом из-за своих ненормальных способностей. А здесь иначе, маг – значит, нормальный. Просто, как «дважды-два».
– Лады. – Женька встал и церемонно пожал ему руку. – Женька, демонолог.
– Влад, – ответил он на рукопожатие.
Женька переместился в кресло у стены, чтобы видеть их обоих.
– Я по делу.
– С чего бы это? – наигранно удивилась Елена.
– А ты жуй, жуй свой шоколад, – посоветовал он. – Силенок набирайся, а я пока порассказываю… Если вкратце. У меня тут ритуальное убийство. Девушку одну прикрутили к алтарю, перерезали ей горло, крови повыкачали да этой же кровью записочку на стеночке царапнули. «Mithrae invicto».
– Митре Непобежденному[3], – перевела Елена.
В ее глазах тут же зажегся интерес и удивление. Влад первый раз с момента их знакомства порадовался, что она сняла очки.
– Но, насколько я помню, в западном митраизме не приветствовались человеческие жертвы. У них там все по правилам. Надо заколоть быка,
Митра – божество индоиранского происхождения.
