мягко улыбнулась Мавка. – Я – дочь лесника Алексы и у нас свой дом в Дубках. Но летом мы живём в охотничьем домике, что в глубине леса. На том самом месте, где когда-то стоял хутор маминых предков. А это далековато от озера.
– Так это тебе хлопцы сказали, что Стёпа сегодня рыбачить пойдёт? – почувствовал я себя жертвой злокозненного розыгрыша.
– Нет. Я просто знала. Но не думала, что ты собьешься с пути и выйдешь на болотистый северный берег.
– Так с чего же ты тогда взяла, что меня ждут, вон там, за теми кустами? – усомнился я в искренности Мавки.
– Я просто знаю. И я никогда никому не вру! – услышал я обиженный голос девчонки. – Если захочешь ещё порыбачить или полакомиться ягодами, то приходи в любое время. Я буду ждать тебя на опушке.
И маленькая русалка будто растаяла среди стройных стволов молодого соснового бора.
Хлопцы действительно ждали меня у тропинки и страшно обрадовались моему возвращению.
– А мы уже думали, что Леший тебя в гиблые болота заманил, – широко и душевно улыбался Коля Брыльок, атаман местных ребятишек. – А что это у тебя на башке?
– Подарок от Мавки, – тихо проворчал я, стягивая с головы венок и пряча его за спину.
И тут Коля увидел карася, которого я волок за собой.
– Так значит, Явдохина Пристань всё-таки существует! А я думал, что это бабкины сказки, чтоб отпугнуть нас от леса.
И Николай впервые без насмешки, а с нескрываемым уважением посмотрел на меня. На мой недоумённый взгляд, он ответил:
– Так старики называют то жуткое озеро, где обитают Русалка и Леший. Однако уже темнеет. Давай я помогу дотащить твой улов к вашему дому.
Это был крепкий, белобрысый, голубоглазый паренёк, который впоследствии стал моим лучшим другом. Мы с Николаем были равного роста, одинаковой стати и все говорили, что мы подобны родным братьям. Как-то бабушка проговорилась, что все Брыльки – какие-то наши дальние родственники.
Когда я вошел в кухню, бабушка, хлопотавшая у плиты, не повернув головы, молвила:
– Положи карася на лавку, мой руки и садись к столу. Сейчас ужинать будем.
А потом как бы невзначай спросила:
– Ну, что, познакомился со своей будущей невестой? Ядвига – чудесная девочка и вы с ней идеально подходите друг другу.
От неожиданности у меня рыба из рук вывалилась, и очи чуть было на лоб не вылезли.
– Бабушка! И что за сплетни тебе сорока на хвосте принесла? Или ты всё это сама себе придумала?
А бабушка Христя лишь только загадочно улыбнулась и вышла из кухни.
– Да ничего я себе не выдумываю. Я просто всё знаю, – услышал я откуда-то со двора её приглушенный голос.
Вот такие они полесские бабы, от мала и до велика. В Мире лишь только что-то вознамериться произойти, а они уже всё точно знают.
Мне было только шесть лет, а маленькой Ядвиге всего лишь
