каждое из ответвлений пещеры, прежде чем следы будут затоптаны окончательно.
Идея разумная, но трудновыполнимая. Несколько отдельных следов удалось найти в разных местах, но ни самого злодея, ни направления, куда он ушел дальше. Повторный осмотр лишь позволил убедиться, что здесь он не спрятался.
Прошло несколько часов, прежде чем во дворец к Теодору прибежал гонец и доложил:
– Придворный волшебник нашел у эльфов меч со следами крови короля Витольда.
– У эльфов? – удивился Теодор. – Он нашел виновного?
– Нет, господин, меч просто лежит у одного из тамошних домов. Волшебник не знает, кому он принадлежит.
– Пусть волшебник идет к пограничному рынку и ждет меня там.
Теодор медленно пошел к выходу из тронного зала, задумчиво поглаживая бороду. Наконец, он решил, что делать. Он взял с собой четверых стражников и тоже поспешил к рынку, а еще одного гонца послал вперед, чтобы договориться о срочной встрече с Филиппом, королем эльфов.
Иван спокойно беседовал с Эмилией и ее подругами, когда в дверь постучали. Это был начальник королевской стражи эльфов. Он строго объявил:
– Ваше высочество, этот человек виновен в нарушении пограничного закона. Мы должны передать его гномам.
– Я не осмелюсь идти против закона, но он вряд ли знал о наших законах. Судя по его словам, он даже о стране гномов не знал. Можете сказать, что именно он сделал?
– Он вынес из их пещеры в нашу долину несколько камней.
– Драгоценных?
– Нет, обычный кальцит, к тому же, довольно мелкий.
– Зачем вам эти камни? Вы их в пещере взяли? – спросила принцесса Ивана. На этот раз она смотрела строго, но принц все равно продолжал любоваться ее красотой.
– Я вообще камней не брал. Как уже говорил, я шел в потемках на ощупь, спал на полу пещеры. Иногда приходилось протискиваться через узкие проходы или даже на четвереньках. Что-то могло попасть в карман случайно, – предположил принц.
– Я вам верю. Думаю, и гномы поверят, ведь камень бесполезный. Но вам придется пойти к ним, чтобы все объяснить.
– Благодарю ваше высочество за помощь, которую вы оказали. Возможно, гномы и к людям меня через свои пещеры проводят, – поклонился Иван.
– С помощью моего волшебства вы сможете с ними говорить. А еду все же возьмите, – показала она на стол. – Удачи.
– Поспешите. У нас не так много времени, – недовольно сказал начальник стражи.
– Да, конечно, – согласился Иван. – А мой меч мне или хотя бы гномам вы отдадите?
– По закону я все ваши вещи отдам гномам, еду и меч в том числе.
Принц еще раз поклонился девушкам на прощанье и быстро ушел под конвоем начальника стражи и еще двух эльфов, которые присоединились к ним снаружи. По дороге Иван спросил:
– Можно мне узнать, что это за закон? Я ведь не знаю, что именно нарушил.
– Растения,
