слёзы, графиня простилась с ним и поехала домой. Нужно было что-то решать с Еленой…
В комнате Елены горели свечи, а повеселевшая Марфа бросилась навстречу хозяйке.
– Ваше сиятельство, барышня в себя пришла!
И впрямь, Елена сидела в постели. Кожа на её скулах и лбу была рассечена, губы разбиты, но оба глаза уцелели. Обычно темно-голубые, скорее даже синие, сейчас они казались совсем светлыми на фоне лилово-чёрных синяков, полностью заливших глазницы.
– Элен, скажи, где у тебя болит, – попросила графиня. – Нам нужно понять, есть ли переломы.
– Может, если только в ребрах – их тронуть нельзя, но руки и ноги целы. – Елена говорила хрипло: язык её от запекшейся крови распух и еле двигался.
– А зубы? – графиня приподняла девушке голову и, осмотрев рот, обрадовалась: – Слава богу…
Из глаз старушки вдруг закапали слёзы:
– Няня сохранила тебе жизнь, отдав взамен свою.
Вслед за хозяйкой заплакала и горничная, и лишь глаза Елены остались сухими, теперь в них полыхала ненависть.
– Убийца поплатится! Тётя, я не успокоюсь, пока не отомщу, – пообещала княжна.
– Дорогая, это будет потом, а нам нужно подумать о том, что делать сейчас. Защитить нас может лишь государь, для всех остальных князь Василий – хозяин имения и ваш опекун. В губернии никто не полезет в семейные дела Черкасских – побоятся. Я написала письмо императору, но как его передать? – графиня расстроенно вздохнула.
– Я поеду в столицу и напомню государю, что наш брат был крестником его великой бабушки и его другом детства, а жизнь свою отдал за Отечество на поле брани! – воскликнула Елена.
– Но ты даже не можешь встать…
– Давайте попробуем, – предложила княжна и поднялась на ноги.
Оторвав руки от спинки кровати, она покачнулась, и Апраксина охнула:
– Больно?
– Это не важно. – Стиснув зубы, Елена прошлась по комнате, сначала медленно, потом всё уверенней. Наконец она попыталась коснуться ребер и сразу вскрикнула: – Ой! Больно… Здесь, наверное, трещины.
Старая графиня развела руками – её план оказался невыполнимым.
– Как ты поедешь? Василий проследит за тобой по почтовым станциям и силой привезёт домой, потом объявит умалишённой, а там… Даже подумать страшно… Ведь если ты умрёшь, и приданое, и наследство достанутся ему.
– Тётя, я одного не пойму: если князь Василий договорился с этим стариком на тех условиях, что сам нам изложил, зачем так меня уродовать? Ведь теперь князь Захар не согласится на этот брак, раз он хотел красивую. Здесь что-то не так…
Графиня явно смутилась, но всё-таки ответила:
– Не знаю, вправе ли я говорить такое молодой девушке, но пусть Бог простит меня. Про князя Захара плохие
