нам можно спать? – проворчала Галя.
– А что-то и расхотелось, – заметила Зоя. – Может, покурить сходим?
Все отказались. Тогда Зоя крикнула:
– Афанасьевна, хватит делать вид, что спишь! Вставай, в библиотеку пошли, книжки я возьму.
Это она обратилась к пятой обитательнице их комнаты, учительнице, которая по привычке представлялась всем по имени-отчеству. А библиотекой они называли место для курения. Книжками, соответственно, сигареты. Этому Зою научила Афанасьевна. Она и ее коллеги именно так шифровались, наивно полагая, что ученики, если услышат, не поймут, куда и зачем направляются педагоги в перемены.
– Эй, ты чего молчишь?
Кровать Афанасьевны так же, как и Машина, находилась у двери, и разделяло их метра три от силы. Свет, который давало пламя свечи, позволял Маше видеть «сестру». Она лежала лицом к стене. Одеяло натянуто до половины лица. Афанасьевна любила зарываться в него иногда даже с головой. Ноги голые торчат, а то и задница, а шея и уши всегда в тепле.
– Маш, толкни ее, – попросила Зоя.
Маша встала и сделала несколько шагов по направлению к соседней кровати.
Но остановилась на расстоянии вытянутой руки.
Маша не увидела чего-то страшного, даже настораживающего. Спит человек в привычной позе, на боку, подтянув к груди ноги; отвернувшись к стене, зарывшись в одеяло. А что не слышит ничего, так объяснений этому может быть как минимум два: беруши и снотворное. Но Маша почувствовала – что-то не так.
И снова волна паники накатила и едва не снесла.
– Что-то не так, – сдавленно проговорила Маша, озвучив свои предчувствия.
– Да мы уже поняли, что именно: свет отключили. – Зоя, достав «книги» и накинув на плечи шаль, встала с кровати. – Ты Афанасьевну буди…
Но Маша не могла себя заставить дотронуться до женщины. Тогда Зоя, оттолкнув ее, прошла к изголовью кровати, склонилась над подругой и гаркнула:
– Рота, подъем!
– Она неживая, – прошептала Маша.
– Чего ты несешь? – фыркнула Зоя и, взявшись за угол одеяла, рванула его в сторону.
Хоть света в комнате и было очень мало, но все увидели кровавое пятно на постельном белье. Его в первую очередь, потому что пятно было огромным. А уж потом рану на шее Афанасьевны. Ее горло было перерезано от уха до уха.
– Опять! – выдохнула Лидуся. – Это опять случилось!
И с высоты пусть и небольшого своего роста рухнула на пол.
Глава 5
Госпожа Салихова, на несколько секунд забывшая о том, что в кабинете находится не одна, вздрогнула.
– О чем вы спрашивали, напомните? – обратилась она к своему собеседнику.
– О том, хорошо ли вы знали покойную, – терпеливо повторил опер. Он представлялся Мире, но она забыла и имя с отчеством, и звание. Поскольку полицейский был похож на Сэма – друга Фродо из «Властелина колец», то про себя Мира прозвала его Хоббитом.
