Коллегиума. Часть помещения занимал длинный помост, за которым висели разноцветные плакаты с отпечатанными золотом высказываниями Парацельса и других известных алхимиков. «Все связано, – было написано на одном. – Огонь и земля, воздух и вода. Все есть одно, не четыре, не два и не три, но одно. Когда они не вместе, они лишь часть целого».
С потолка спускалась огромная люстра. Свисающие с нее толстые, напоминающие слезы кристаллы отбрасывали свет на собравшуюся в зале большую толпу – членов Ассамблеи в золотых мантиях, мастеров Магистериума в черных и всех остальных в элегантных костюмах и платьях.
– Пафос, – проворчал Аластер. – Слишком много пафоса.
– Да уж, – согласился Колл. – А Магистериум, оказывается, настоящая свалка. Я и не подозревал.
– Здесь нет ни одного окна, – оглядываясь по сторонам, заметил Аарон. – Почему здесь нет окон?
– Наверное, потому что мы под водой, – ответил Колл. – Разве давление не проломит стекло?
Их прервал вышедший им навстречу из толпы мастер Норт, глава Магистериума.
– Аластер. Аарон. Колл. Вы опоздали.
– Подводные пробки, – отозвался Колл.
Аарон ткнул его в бок локтем.
Мастер Норт сурово на него посмотрел.
– Главное, вы здесь. Остальные и Ассамблея ждут.
– Мастер Норт, – Аластер коротко кивнул. – Прошу прощения за наше опоздание, но это мы почетные гости. Едва ли вы бы смогли начать без нас, не так ли?
Мастер Норт в ответ натянуто улыбнулся. Судя по всему, и его, и Аластера ужасно напрягала необходимость соблюдения приличий.
– Идемте за мной.
Аарон и Колл переглянулись, прежде чем последовать за взрослыми через зал. По мере углубления в толпу люди в ней начали заметно напирать, буравя взглядами Аарона и Колла. Какой-то мужчина средних лет с брюшком схватил Колла за руку.
– Спасибо, – прошептал он, прежде чем его отпустить. – Спасибо, что вы убили Константина.
«Я его не убивал», – подумал Колл. Он замешкался – все больше рук тянулось к нему из толпы. Какие-то он пожимал, других избегал, а одной «дал пять», после чего почувствовал себя дураком.
– Так же было и с тобой все это время? – спросил он Аарона.
– Начиная с прошлого лета, – ответил друг. – Но тебе же вроде хотелось быть героем.
«Наверное, лучше все же так, чем быть злодеем», – подумал Колл, но вслух этого не произнес.
Наконец они дошли до того места, где их ждали члены Ассамблеи, отделенные от остального зала парящими в воздухе серебряными канатами. Анастасия Тарквин, одна из самых могущественных членов Ассамблеи, разговаривала с матерью Тамары. Тарквин была высокой пожилой женщиной с пышными, зачесанными наверх седыми волосами, и матери Тамары приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ей в лицо.
Тамара стояла с Селией и Джаспером, все трое над
