align="center">Глава 2. Заложники времени
Окружающая среда менялась на глазах. Мгла расступилась. Троица оказалась в бесконечном ничто… Серая безбрежная пустота простиралась во все стороны. Нельзя было даже понять, движутся они вперед или падают, есть ли воздух…
– Влипли, – прошептал Пуфф, зажмурив глаза, – пустота.
– Или мозг, если он есть, не может истолковать поступающую информацию, – возразил Марк, выразительно посмотрев на котище.
Пуфф приоткрыл глаза, убедился, что взаимное положение путешественников не изменилось, и сразу успокоился.
– Самый умный мозг – в самой большой голове! – произнес он, хлопнув лапой по лбу.
– Спорное предположение, – усмехнулся Ян.
– По твоей теории, гиппопотам значительно умнее, – улыбнулся Марк.
– Это такой знаменитый ученый? – поинтересовался Пуфф.
– Нет, это такой большой, толстокожий, неуклюжий, размером с небольшой грузовик зверь. Живет, кажется, в Африке…
– Я не толстокожий, а очень даже тонко чувствующий… И к тому же неизвестно, сколько у этого вашего зверя извилин!
– Да что вы говорите?!
– И в Африку хочу…
– Вот до нее уж точно очень далеко, – вздохнул Ян.
Он видел не больше остальных. Даже второе зрение не добавило информации. Впрочем, устройство, носившее имя владыки подземного мира ацтеков, хорошо знало свое дело и не только не бросило ношу, но и защитило путешественников в следующий момент, сохранив привычную среду. Мгла стала светлеть. Вокруг появился фрагмент большой прозрачной трубы, словно тоннель, прорезавший возникшую из ничего новую сущность, впереди и сзади, на некотором расстоянии обосновалась темнота, а вокруг в белом небе россыпи черных звезд… Они пошли вперед, но темнота сохраняла дистанцию.
– Мир вывернули наизнанку, – сказал Марк.
– Наверное, если б не это сооружение, открывшееся столь странным способом, вывернуло бы нас, – усмехнулся Ян.
– Вот в способе странного ничего нет. Набор ключевых последовательностей, энергия и устройство, преобразующее ее в переход.
– Почему так сложно, столько атрибутов заклинаний с танцами вокруг?! – не понял Пуфф.
– Вернемся к начальным условиям, уже забыл? – спросил Марк.
– Что?
– Ментальные потоки складывались, перемешивались, происходила диффузия…
– Куда уходила… Эта, ну, о! Конфузия!
– Слух подводит? Не уходили, а медленно проникали друг в друга. При этом уже материализовавшаяся реальность начала влиять на весь процесс…
– С ушами все в порядке, сложно очень все это, – заметил Пуфф и снова прислушался.
Немного слева и снизу относительно путешественников появился, начал быстро
