закрывавшую лунку от снега и, нащупав лёску, стал неторопливо выбирать живца на поверхность. Есть! Лёска туго напряглась и, звеня в напряжении, заходила в пульсации мелкой дрожи в руках старика. Попался кто-то! Улыбаясь своей рыбацкой удаче, счастливый Антон Кузьмич подтаскивал сопротивляющуюся рыбину на поверхность.
– Щука что ли? – вслух подумал Кузьмич, лихорадочно выбирая лёску. – Хотя не похоже, тяжело и плавно идёт, практически без рывков.
Наконец в лунке показалась большая тёмная, извивающая как змея, усатая рыба. Налим!
– Ох, и хорош! – не удержался и вслух возрадовался отставной майор, вытаскивая большого налима на снег. – Поди, килограмма на три потянет! Эх, знатный пирог внукам будет!
Смотря, как крупная рыба выплясывает на льду свой танец, Кузьмич довольно улыбался, снаряжая жерлицу новым живцом и запуская маленькую рыбку в лунку, также заботливо закрывая её фанерой. Положив налима в свой рыбацкий полиэтиленовый мешок, старик перешёл к следующей лунке.
Всего их было три, но поставлены они были в самых удачных и проверенных местах. Подойдя ко второй жерлице и проверяя её, старик почувствовал на конце лесы тупые короткие толчки попавшейся рыбы. Насвистывая радостную мелодию, Антон Кузьмич подтащил к краю лунки и достал на свет божий трепыхающегося судачка весом около килограмма. Повторив свои нехитрые рыбацкие действия, старик подошёл к третьей лунке, где, проверяя снасть, почувствовал, что рыбка попалась немаленькая и с ней придется повозиться. Чувствуя, как кругами большая рыбина, напрягая толстую лесу, ходила из стороны в сторону, Кузьмич безошибочно определил клюнувшую и севшую на живца рыбу. Так и есть, щука! Счастливо улыбаясь, отставник не без труда доставал из большой лунки крупную щуку, которая, очутившись на поверхности, забила на льду своим пятнистым хвостом.
– Ох, и хороша! – пропел старик. – До чего же знатные пироги получатся!
Поднимая крупную, весом около четырёх килограмм рыбину, Кузьмич аккуратно поместил её в свой рыбацкий мешок.
За спиной послышался шум и чьё-то рычание.
Старик обернулся и заметил трёх больших матёрых волков, которые скалились в своих беспощадных улыбках.
– А, пожаловали, санитары леса, – негромко сказал Кузьмич и пожалел, что не взял карабин и собаку, – так, значит, проголодались, из леса вышли, ребята…
«Ребята» стояли в нескольких метрах от старика и скалили зубы на свою жертву.
– Вот что, ребята, – посмотрел на волков отставник, незаметно доставая охотничий нож и обнажая его, – я не торопясь пойду, всю рыбу вам оставлю, кушайте, то, что не доедите, я потом возьму, когда с карабином обратно приду. Согласны, ребята?
При этом старик вывалил хищникам пойманную рыбу, но «ребята», игнорировав угощение, жадно и плотоядно посматривали на медленно отступающего от них старика.
– Что, рыбы вам не надо? – отходя
