своего священного предназначения у него остаётся всё меньше.
– Мы поможем ему тем, что не будем мешать. А это и есть то, что ему надо. Остальное он сможет сам. Ты ведь за этим пришёл, Хранитель?
– Да, именно за этим! – он в почтении наклонил голову. – Как наверху – так и внизу. Благодарю тебя, о великая Царица!
Хранитель подождал, пока все разошлись по своим камерам. Облачко золотистой пыли снова закружилось в своём танце и бесследно исчезло вместе со старцем.
Всё вокруг снова погрузилось в сонную темноту.
Глава 3
Махмуд был точен. Подойдя к входу в подземелье, Хаттаб застал его стоящим на коленях, устремив глаза в ночное небо, покачиваясь в такт произносимой молитве. Старый диггер был так увлечён, что не заметил появления Хаттаба. Молитва всегда была важнейшим ритуалом перед путешествием в подземный мир: все диггеры были храбрыми людьми, но исключительно суеверными. Хаттаб это прекрасно знал, так как лично прошёл через все трудности и опасности диггерской жизни.
Он не мешал Махмуду и с уважением ждал завершения его молитвы.
Наконец Махмуд закончил ритуал и поднялся с колен.
– Готов? – спросил его Хаттаб.
Махмуд криво усмехнулся:
– А ты?
Хаттаб достал из кармана второй конверт с деньгами.
– Вот. Ждёт твоего возвращения.
Махмуд прощупал конверт и кивнул. Он собрал свои нехитрые принадлежности для спуска в подземелье и потянул на себя решётку входа, но она не поддалась. Только сейчас он заметил приличных размеров навесной замок.
Он повернулся к Хаттабу.
– Ключ у тебя?
– Ключ? Нет у меня никакого ключа, – растерялся Хаттаб.
– Ты что же, даже не удосужился проверить заранее?! Как же я смогу туда попасть?
Махмуд хотел ещё что-то добавить, видимо не особенно лицеприятное, но промолчал.
Он снял с пояса кинжал, и нажал на него всем своим весом, вставив лезвие между дужкой замка и решёткой. Замок со щелчком соскочил с петли. Неожиданно решётка распахнулась настежь, сбив Махмуда с ног, как будто кто-то с огромной силой толкнул её изнутри.
– Что это было? – тихо спросил Махмуд, со страхом взглянув на Хаттаба.
– Не знаю, может ветер?
– Ветра здесь не бывает. Да и какой ветер может такое сделать?… Похоже, кто-то подаёт нам знак, и знак не очень хороший. Я же говорил тебе: тухлое это место. Ладно, делать нечего. Я пошёл.
С этими словами он пропал за проёмом решётки.
Хаттаб остался один. После такого начала ему стало не по себе. Он расположился на песке и постарался думать о чём-нибудь приятном. Но это ему не удавалось. Тревожные мысли роились в голове. Хаттаб прекрасно понимал опасность приключения, на которое он подвиг Махмуда, но ничего поделать с собой не мог: любопытство и жажда обогащения старого искателя кладов взяли верх. Собственно, то же самое двигало и Махмудом.
– Ничего
