сарай, а целый мир, наполненный людьми и тайной. Первым бросился в глаза большой плакат, на котором яркими готическими буквами было написано: «Добро пожаловать в мир магии и волшебства!»
Плакат был хорошо освещён светом факела, отбрасывавшего языки света на присутствующих в помещении людей, но лица их скрывались под масками. Здесь были и младенцы, и животные, и даже шаман. Конечно, рассмотреть все маски сразу было просто невозможно!
На другой стене, освещённой светом толстой свечи, висело что-то вроде настенной газеты под заголовком: «Набор в школу волшебников продолжается». У Вани даже перехватило дыхание: сколько в этой жизни интересного, а мама посадила его в какой-то искусственный мир, оторванный от настоящей жизни! Сколько он уже потерял! Сможет ли он теперь наверстать упущенное!
– Профессор-невидимка скоро закончит сводку последних новостей, – раздался хриплый голос у самого уха.
Только теперь Ваня услышал монотонный голос, но, оглядев помещёние, не увидел никого, кому он мог бы принадлежать.
– А почему он невидимка? – спросил он у своего проводника.
– А ты забыл? – Лицо под маской улыбнулось. – Так он же не заметил, как умер: пошёл однажды на урок, а тело так и осталось сидеть у камина в учительской.
Ваня не верил своим ушам, но голос профессора-невидимки он, действительно, слышал.
– В марте этого года, – продолжал профессор, – журнал The Book Magazine запустил он-лайн, чтобы выбрать величайшего британского автора из ныне живущих. Так вот, голосование подошло к концу, и по его результатам рейтинг лучших возглавила Джоан Роулинг! Она набрала в три раза больше голосов, чем автор, занявший вторую позицию, Терри Претчет. Поздравляем Джоан!
Что тут началось! Маски оживились, заулюлюкали, некоторые обнимались и целовались. Группа масок стала скандировать какие-то слова на английском. Лиловый наклонился к Ване и спросил:
– Ты рад?
– Да, – солгал Ваня, потому что никакой особой радости не ощущал. – Я только не могу понять, как литературный персонаж может поздравлять своего автора. Он же выдуманный!
– Настоящая магическая литература тем и отличается от литературы маглов, что она материализует вымысел, – многозначительно произнёс проводник.
Ване было очень жаль, что он не мог видеть лица своего собеседника в тот момент, когда он говорил о магической литературе. У него появилось предположение, холодком пробежавшее по позвоночнику, и он спросил:
– А ты тоже материализовавшийся вымысел?
– Я? Нет, я выпускник школы волшебников, – и Ваня снова пожалел, что не видит выражение лица говорящего.
К этому моменту шум стих, учитель-привидение тоже замолчал, и все маски стали рассматривать Гостя, единственного в этой компании с открытым лицом.
– Уважаемое собрание! – На этот раз заговорил Лиловый. – Сегодня у нас может появиться ещё один новорождённый.
– Пусть
