перечитал приглашение несколько раз и, убедившись, что на лестничной площадке никто так и не появился, вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. Ему стало страшно. Два внутренних голоса боролись в нём. Один убеждал никуда не ходить, а другой, более убедительный и настойчивый, смеялся над его трусостью и сомнениями. Этот голос настойчиво повторял: «Если ты упустишь этот шанс, другого не будет. Дверь, ведущая в мир волшебства и приключений, закроется для тебя навсегда».
В самом деле, думал Ваня, что плохого в том, что он сходил на день рождения? Да, было страшно, было непонятно, было непривычно, но после этого его жизнь изменилась только к лучшему: улучшились отношения с мамой, жизнь наполнилась сюрпризами и ожиданием чего-то по-настоящему интересного. Нет, я должен переступить через этот глупый страх.
«Для этого нужно не бояться переступить черту», – пришли на память слова, услышанные на дне рождения.
«Да, да, не бояться переступить, – повторил Ваня вслух, чтобы этот аргумент стал ещё более убедительным. – Новое всегда пугает, а тем более, неизведанный мир волшебства, от которого я ещё так безнадёжно далёк».
Ваня задумался, и у него перед глазами возник маленький мальчик, собирающий чемодан перед отъездом в школу волшебников. Мгновение спустя – он уже на вокзале в растерянности провожает глазами машину дяди, который со смехом бросил его на платформе номер девять, хотя ему нужна была платформа номер девять и три четверти. Он вспомнил, как у бедняги совершенно пересохло во рту от страха и волнения, когда выяснилось, что поезда, отправляющегося в одиннадцать часов, просто не существовало!
Как ему было стоять там, посреди платформы, с огромным чемоданом, который он с трудом мог оторвать от земли? Разве ему не было страшно сделать то, что, по сути, являлось абсурдом: пройти через разделительный барьер между платформами девять и десять? Было! Но он сделал это!
Ваня пошёл в комнату, вытащил подаренный блокнот, взял ручку и уверенным почерком написал:
Я решился. Я иду.
31
На сей раз Ваня вышел заблаговременно. Он никак не мог понять, почему в приглашении в строке «время прихода» было указано «20:17». А если он придет в 20:16, его не пустят? Поэтому он решил прийти к восьми, стать в сторонке и посмотреть, как будут приходить другие. На сердце у него было неспокойно. В прошлый раз было много необычного. Какие ещё сюрпризы его ждут?
Ваня подошёл к месту, откуда был виден вход в подвал. Было без пяти минут восемь. Он присел за кустом, чтобы его нельзя было заметить, но пять минут до восьми часов тянулось как целых полчаса.
Наконец наступило восемь, только к подвалу никто не подошёл. Начали затекать ноги. Он хотел встать на колени, но, вспомнив о парадной форме одежды, решил ещё немного потерпеть. Вскоре он увидел женщину, идущую по направлению к подвалу.
«Неужели эта тётя тоже на юбилей?» – подумал Ваня, но тётя прошла мимо.
Потом прямо у входа в подвал остановилась
