лестница с чугунными, обрамлёнными деревом перилами брала начало в центре просторной залы и взлетала вверх. Соня и Тая подошли к ней. Тая провела рукой по перилам и пошла на второй этаж.
– Удивительно, – сказала Тая, – что всю эту красоту не растащили и не продали и что она хранится здесь, как в сейфе.
– Томится, – поправила её Соня.
– Гниёт и разрушается, – с оттенком сожаления добавил Гриша, до которого эхо донесло девичий разговор.
Соня прошла в центр площадки второго этажа. Половицы под ней жалобно застонали.
Тая заметила, что сегменты витиеватых чугунных перил выломаны и площадка напоминает челюсть с выдернутыми зубами. Тая улыбнулась и смело шагнула за Соней.
– Жер-тва, – совсем по-человечьи каркнула ворона, пролетая над кинотеатром.
Только Тая не расслышала в вороньем карканье предупреждения.
– Постой, – попыталась остановить её Соня, в голове которой голос города наконец сложился в слово «ритуал».
Половица под Таиной ногой скрипнула и с треском провалилась. Чёрная пасть погибающего здания хотела проглотить полное жизни молодое тело девушки.
И Тая наверняка бы разбилась, если бы несколькими минутами раньше Гриша не решил вслед за спутницами забраться в старый кинотеатр. Он услышал, как застонал пол на втором этаже – верный признак слабеющего дерева.
Гриша ринулся наверх и сумел в прыжке оттолкнуть Таю от пропасти.
Медлительная Соня даже не успела отреагировать.
Тая сильно ударилась, потёрла плечо.
– Больно, – выдавила она, скривившись от боли.
– Крепче будешь, – сказал Гриша.
Тая опёрлась на здоровую руку и попыталась встать, но Гриша схватил её за капюшон толстовки.
– Даже не думай! – угрожающе сказал он. – Ползком к стене, там поднимешься. Нужно распределить давление веса на максимальную плоскость, а не сосредоточивать в двух точках ступней. Короче, ползком! Меньше шансов провалиться.
Он глянул на Соню:
– А ты что стоишь? Быстро к стене!
Соня от страха пискнула и затряслась. Осторожно, шажок за шажком, она пошла к стене, на всякий случай раскинув руки в стороны, словно акробат на тросе под куполом цирка.
Назад к щели троица шла вдоль стены небольшими шагами, друг за другом.
– У стен пол в последнюю очередь проваливается, – сказал Гриша.
…Улица встретила путешественников проливным дождём.
Соня почувствовала себя в безопасности. Она бросила взгляд на заброшенный кинотеатр. От этой махины исходила уже не угроза, а только усталость.
– Дождь проходит! – гаркнул Гриша и накинул капюшон дождевика.
Тая последовала его примеру.
Минут за десять троица добралась до станции. Остальная команда уже ждала их там. Иришка сидела на корточках у самого края платформы. Её длинные рыжие волосы кончиками липли к мокрой грязи. Она палочкой передвигала
