отмороженным басом пообещал раскатать дом по бревнышку, если хозяева не откроют людям префекта.
Он и так был зол, наш Максик, а тут еще местные молчуны! Второй удар выбил толстую доску. За дверью кто-то пискнул, потом слабый от страха голос проблеял, что сейчас откроют.
Минуты три хозяева разбирали баррикады, после чего медленно отворили дверь, и на порог вышел детина с Артема ростом, с плечами бройлерного культуриста и ручищами аж до колен!
Я и Артем отступили на шаг, готовые к прыжку этого качка, но Макс угрюмо смотрел на него, покачивая в руке фальшион. Видимо, физиономия у него была такая, что хозяин смиренно опустил голову.
– Простите, мэор. Виноваты. Испугались…
– Куда ушли каторжники?
– Да кто ж знает… – Хозяин упорно смотрел на кончик клинка фальшиона, не смея поднять голову.
– Конные или пешие? Повозки были?
Здоровяк вздохнул, пожал плечами и ссутулил плечи еще больше.
– Были или нет?!! – рявкнул Макс.
– Одна повозка, – донесся из-за двери звонкий голос. – Ушли за бугор к полуночи. На Лайту.
Из-за спины хозяина высунулась любопытная мордашка пацана лет десяти. Чумазый, вихрастый, глаза живые. Взгляд тоже прикипел к фальшиону, прошелся по доспехам Макса. Мальчишка уважительно округлил глаза.
– А вы, правда, от префекта?
– Мы брантеры!
В этих местах брантеров не было. Но вести о них доходили вместе с путниками, балаганщиками, торговцами. Видимо, слухи раз в двадцать преувеличивали силу и ужас брантеров. Потому как мальчишка аж дышать перестал от восторга.
– На Лайту, – осмелился повторить хозяин, тяжело вздыхая.
Макс плюнул, порылся в кошеле и достал серебряный шинай. Бросил мальчишке, тот ловко поймал его, посмотрел и опять округлил глаза.
– Благодарствуйте, – промямлил хозяин, рискуя наконец посмотреть на дарителя. – Благодарствуйте, мэор…
– Каторжники не вернутся. Отстраивайте поселок. И своим скажите.
Макс развернулся, вопросительно посмотрел на Артема. Тот покачал головой.
– Поехали, переговорщик.
Артем все косился на Макса, удивленный вспышкой его ярости. Причину-то он знал, но вот факт срыва всегда веселого и уверенного товарища его напряг. Впрочем, скоро настал черед Артема явить нам свой характер.
Парней Рэмуна мы отрядили в дозор, велев не уходить дальше двух верст. А сами пошли напрямую к Лайте. Через час возле опушки небольшого леса у кустарника нашли тело молодой девушки. Без одежды, с распоротым животом и выколотыми глазами. Кровь успела впитаться в землю и подсохнуть на ветках.
– Наигрались, бля… – плюнул под ноги коню Витька. – Точно на Лайту идут.
– Отмороженные ребятки, – кивнул Артем. – Куражатся перед смертью.
– Будем искать? – спросил Витя. –
