существует последовательность станций, в данном случае – Миров. Что если первый из них – планета Чёрных, второй – Земля, и третий – планета, на которой они сейчас оказались? Собственно, не так важно, что и кто тут первые. Система Арок – это просто линия сообщения между мирами. «Жук» сначала переносится из своего мира в Крюковку через свою Арку, а сюда – через Арку в земной Зоне.
Арки могут только казаться одинаковыми, но они разные. Это просто идентичные части одной конструкции, относящиеся к разным промежуточным станциям. И, так же как поезд в метро, Арки переносят «пассажиров» не постоянно – это не лента конвейера, это дискретно действующая система. Тут работает некое «расписание». Но если аналогия с железнодорожной веткой верна, то та Арка, через которую они пытались вернуться домой, на Землю их не перенесёт! Двигающийся по маршруту попадет в следующий мир, например, планету Злобных или, если маршрут «кольцевой», то на родину Чёрных, а уже оттуда, возможно, есть шанс приехать назад, в Крюковку.
Но вряд ли на линии «электрички» Злобных имеется всего три-четыре планеты – уж слишком просто всё бы тогда было. Наверняка миров много больше, и Чёрные, например, попали на Землю не сразу, а наделали дел еще на паре или даже десятке планет.
Таким образом, может быть, это и хорошо, что люди не сунулись в ту Арку на холме, когда она ещё работала: УАЗ очутился бы вовсе не на Земле, а снова черт знает где. И, возможно, не на каждой планете есть пригодная для дыхания атмосфера!
С другой стороны, насколько он разглядел, Чёрные тоже были не в изолирующих от внешней среды костюмах – значит, они дышали воздухом, схожим с земным. Поэтому логично предположить, что линия «электрички» идёт через миры, где не надо носить скафандры, а иначе путешествовать становится крайне неудобно.
«Кроме того, – размышлял капитан, – по аналогии с транспортной линией, должна существовать и обратная ветка, ведущая отсюда на Землю, а потом, скорее всего, и в мир Чёрных. Другой вопрос, нужно ли для этого искать другую Арку – может быть, её работой можно как-то управлять, переключать на определенные планеты, а также менять направление переноса? Но пока абсолютно не ясно, как это делать, да и Чёрные явно не разобрались в работе этой системы. Но эти ребята, похоже, куда-то очень спешат, а значит, они знают больше нашего. Вполне возможно, они рвутся как раз к «обратной линии». Нельзя упустить такой шанс, чтобы самим выбраться отсюда!»
Он поведал эти соображения Николаю. Тот долго переваривал услышанное, морщил лоб, а потом признался, что не совсем всё понял, но думает, что идея не лишена смысла, которого он, однако, пока не видит. Самое главное, он уверен, что из этого гиблого места нужно выбираться как можно скорее.
Остапенко решил ещё подумать над своей гипотезой. В конце концов, все покажет время, точнее, маршрут Чёрных. Главное, чтобы хватило бензина – судя по спидометру, они пока отдалились от Столбов на пятьдесят семь километров.
Тем временем сравнительно благодатная долина кончилась, снова начались
