произнес молодой человек с неухоженной бородкой. – Две недели назад вы выиграли некое пари… Это так? Я ничего не путаю?
Аркаша молчал.
– Вы не хотите мне отвечать?
– Не имею ни малейшего желания, – с вызовом ответил Петров.
– Поначалу все так говорят, – недобро усмехнулся худощавый, – а потом охотно соглашаются побеседовать со мной. Некоторые даже умоляют меня об этом, – зловеще добавил он. После чего перевел взгляд на одного из людей в черном, и тот со всей силы ударил Аркашу в бок чуть выше поясницы. Боль была такая адская, что у него перехватило дыхание.
– Ну, как? Хотите еще? – удовлетворенно хмыкнул худощавый.
– Нет, – с трудом выдохнул Аркаша.
– Та-а-ак, уже лучше. Значит ли это, что теперь вы будете разговаривать со мной?
– Значит, – прохрипел Аркаша.
– Вот и славно, – кивнул худощавый и уставился прямо ему в глаза: – У нас к вам имеется интересное предложение: вы открываете для нас один несгораемый шкафчик, после чего мы отпускаем вас на все четыре стороны. Разумеется, с условием, что вы никому не станете рассказывать об этом вашем… небольшом приключении.
– Но я не умею открывать несгораемые шкафы, – искренне удивился Аркаша.
– Ну как же? – придав голосу нотки удивления и обиды, произнес худощавый. – Не далее как две недели назад вы, как заправский «шнифер», открыли аж три разных замка и легко выиграли пари…
– Так то были простые замки, – заметил вполне резонно (как он сам считал) Аркаша. – Один амбарный, а другой вообще от старого сундука. Да и было это всего-то один раз…
– Ну, где раз, там и другой, – тоже вполне резонно парировал худощавый. – Конечно, вы можете отказаться, но в таком случае мы будем вынуждены силою принудить вас сделать то, о чем мы вас пока просим. После чего, скорее всего, вы потеряете здоровье, а возможно, станете убогим калекой. Неужели вы хотите этого?
– А если у меня попросту не получится открыть ваш несгораемый шкаф? – спросил Аркаша.
– Должно получиться, – безапелляционно ответил молодой человек с хилой бороденкой. – Это в ваших интересах. Потому что, в противном случае, мы вас убьем. Сохранить свою жизнь вы сможете лишь в одном случае: если откроете несгораемый шкаф.
Аркаша был молод, и жить очень хотелось. Поэтому он встретился взглядом с худощавым и, чуть помедлив, спросил:
– А где находится несгораемый шкаф?
Тот обернулся в сторону господина, лица которого не было видно, и произнес:
– Это вы узнаете попозже. – Затем, уже почти доброжелательно, добавил: – Что вам понадобится для нашего дела?
– Мне понадобятся мои инструменты, – ответил Аркаша. – Они находятся у меня дома.
– Однако у вас даже имеются свои инструменты… А вы и правда настоящий «шнифер»…
Повозка стояла
