работать, как гребные винты. На таких машинах Охранники рассчитывали хоть как-то форсировать заводненные пространства: подвозить припасы, бойцов, отвозить раненых и нарочных, скидывать десант и разведку. Мария лично присутствовала на полевых испытаниях первого водолаза, заляпалась грязью, но пришла в полный восторг. Она легкой рукой подписала Указ о пожизненной опеке профессора Стрельцова за неоценимый вклад в научно-техническое развитие Братства, а так же ему были вручены очередные часы.
На тяжелых транспортных «керосинках» к границе было доставлено около четырех десятков хорошо сохранившихся пушек и боеприпасы к ним. Братство с тревогой и страхом готовилось к войне, не зная всей правды…
IV. Варвары
Утром Полоз тихо, как и положено змею, проскользнул в комнату к Вещуну.
– Ну, как наши дела? – бодро спросил он, – Что новенького?
Разведчик поправил подушку, сел повыше и пожаловался:
– Голова болит… С чего это меня вчера так сморило?
– Это с дороги, бывает! – отечески успокоил Шныреватый. – Тебе что-нибудь снилось?
– А как же! – радостно ответил Вещун, – на них, оказывается, не только штаны, но еще и миски!
– А ну-ка, здесь поподробнее! – нахмурился агент, – что еще за миски?
– Да обычные миски… У мужчин висят между ног, через две дырочки крепятся к поясу на кожаных ремешках. Во, и еще ножи в ножнах. А миски то ли медные, то ли железные – не разглядел.
– Та-ак… А зачем они им… эээ… в таком странном месте, не знаешь?
– Ну, наверное, это самый важный орган у хайларов. И они его прикрывают, как щитом.
– А велики ли миски?
– Огромные! – осклабился Вещун и покраснел. Он решил не говорить агенту, что миски у них чуть ли ни до колен.
– Вот как… – забарабанил пальчиками по колену Полоз. – Что еще?
– Еще?… Ну, они используют эти миски, когда едят на привалах. Они рис едят. Его варят в общем котле, человек на сотню сразу. Каждый подходит по порядку. Порции большие, но ни соли, ни масла я у них не заметил. Поев, каждый мужчина сыто рыгает и несколько раз ударяет в миску ручкой ножа, что означает: я получил свою долю, сыт, и готов идти дальше.
– Отличная диета! – пошутил агент, и позволил себе скупо улыбнуться. – Но как они впихивают в себя столько риса?
– Многие мужчины еще кормят своих матерей, женщин и детей. Если молодая женщина не находит себе мужчину, например, взамен погибшего, она просто умирает голодной смертью.
– И…?
– И ее съедает родственная группа, делая что-то типа плова в походном котле.
– Понятно… А что еще за группа?
– Ну, они, чтобы различать свою родовую принадлежность,
