трое, как обычно, сидели за столом, и Марк рассказывал о своём походе (то, что можно).
Клавдия никогда не садилась за общий с ними стол, как они все ни пытались это изменить! Она твёрдо заявляла, что прислуге не место за хозяйским столом! И сколько бы ей не объясняли, что за столько лет она стала членом их семьи, она упрямо садилась за столик возле плиты – напротив их стола. И совсем рядом, и всё же поодаль. Потом Морозовы перестали бороться с её причудой и смирились с таким раскладом вещей.
Все заметили, что у Марка не было обычного аппетита. Клавдия всполошилась:
– Марк, тебе не нравится сегодня моя стряпня?
Но он даже не понял, о чём она. Он с минуту смотрел на неё, соображая, о чём она спросила. А потом только ответил:
– Ну, что ты, Клавдия! У тебя, как всегда всё обалденно вкусно!
Марк попытался выглядеть весёлым. Стал шутить и балагурить, как обычно. Но получалось как-то фальшиво.
«Вот, что значит не уметь врать, – подумал Артур, – Что же его так грызёт?»
Катерина обменивалась с мужем многозначительными взглядами. Значит – она тоже поняла, догадался Артур.
Марк неожиданно ушёл в себя, и создалась неловкая пауза. Катерина тронула его за руку. Марк встрепенулся.
– А что там с Вовой? – спросила она, чтобы как-то вывести Марка из ступора.
– После выполнения задания, мы возвращались на точку, – заговорил Марк, – вроде бежали все рядом. В какой-то момент мне послышался вскрик, я оглянулся, но никого не увидел. Стал оглядывать ребят и не увидел Вовку. На бегу спросил, кто его видел, но мне ответили, что он где-то впереди. Когда выбежали из леса, оказалось, что его всё-таки нет. В лесу послышалась стрельба. Мы поняли, что нас преследуют. Я приказал всем бежать к месту приземления «вертушки», а сам побежал назад. Туда, где мне послышался вскрик. Женёк и Васян побежали за мной. Когда я стал ругаться, чтобы они вернулись, меня просто послали! Сказали, что могу писать на них рапорт, но они не вернутся без меня и Вовки. Они понимали, что если с ним что-то случилось, я не смогу тащить на себе сто с лишним килограммов, да ещё и бежать. А нас стали искать. Мы начали ползком в разных направлениях обшаривать место, которое я указал. И я наткнулся на яму. Не знаю, на кого её вырыли, на человека или зверя, но в ней был провал. Откинув ветки, мы увидели Вовку. Он был без сознания. Нога была сломана костью наружу и насажена на заострённый кол. В общем, провозились мы довольно долго. Пока спустились в яму. Пока освободили ногу. Пока достали его. Нас обнаружили и стали обстреливать. Пришлось оставить Ваську прикрывать нас, пока мы тащили Володьку к вертолёту. Нам повезло, во-первых, в том, что это случилось недалеко от места приземления. Во-вторых, что преследователей было мало. Васёк сказал, что человек пять-шесть, не больше. Когда мы добрались до ребят, те вернулись на подмогу Ваське, и преследователи отстали. Вовка потерял много крови и всё время до «вертушки» был без сознания.
Марк услышал всхлип Клавдии и очнулся.
