style="font-size:15px;"> – За тех, кто не вернулся…
Они сдвинули стаканы, чокаясь, но без звона – костяшками пальцев – так было принято там.
– Мне передали, что ты умер. Тяжелая контузия, воспаление мозговой оболочки, еще какая-то хрень, – сказал Марат.
Побледневший и посерьезневший Сергей вымученно улыбнулся:
– Как видишь, я жив и здоров. Из армии списали тогда подчистую, но удалось выжить, подняться, стать на ноги… Вот ведь как пересеклись! – на щеках уже проступал румянец от выпитого. – Я слышал, тебе тоже досталось?
Пришла очередь нахмуриться Марату:
– Не без этого. Группу «Ноль» позже восстановили, снова ходили на операции, снова всех перемололо. Долгая история…
– В каком ты звании? Я, наверное, отстал по службе, – хозяин попытался сказать что-нибудь приятное гостю.
– Рядовой, – ответил Марат. – Разжалован из капитанов. Так что мне по субординации со старшим лейтенантом пить не положено.
– Вольно, – сказал Сергей. – Расслабься, солдат. Мне «на дембель» капитана присвоили. За что разжаловали, можешь не рассказывать, если неприятно. Сам понимаю, списали на тебя чей-то грех, как это водится. Я угадал?
– Да, – глухо ответил Марат.
– Все погибли? – снова спросил Сергей.
– Почти, – глухо ответил Марат. – Как и в тот раз, в девяносто пятом… У нас с тобой…
Сергей почесал в затылке:
– Нехорошо перед переговорами «сливу мочить»… Да уж ладно, давай по третьей – за будущее? А? Не ожидал я встретить кого-нибудь из «Ноля»… Тебя не ожидал встретить. Мне передавали во времена второй войны, что ты пропал без вести и считаешься погибшим.
– Наливай по половинке за будущее, – решительно сказал Марат.
– А тут больше и нет, – сообщил Сергей. – По двести пятьдесят на глотку – и чисто.
Они глотнули «за будущее» и принялись с аппетитом уничтожать бутерброды с семгой и икрой, подливая ароматный кофе из большого кофейника.
Марату, который во второй раз за день окунулся в воспоминания давних дней, не давал покоя вопрос:
– Серега, не поверишь, сегодня снился тот день. Вскочил в поту…
Смирнов кивнул с набитым ртом, прожевал:
– Сон в руку!
– Куда вас угнали тогда? Я долго пытался выяснить, что случилось. Дело в том, что погибли обе группы – и твоя, и моя. Моя – потому что пришлось выполнять задание половинным составом, без поддержки… Сам понимаешь – без невесты пошел жениться! Ради чего это было? Ведь все полегли…
Сергей наморщился, ему явно неприятно было вспоминать все это, и Марат хорошо его понимал.
– Нас забросили на Кодорский перевал. Задание – перехватить караван с оружием. Были оперативные сведения, что с караваном идет Хаттаб, несет деньги для Басаева – большую сумму. Так что все было резонно. Если бы оперативка оказалась достоверной, если бы удалось захватить
