призраком, – выдержав паузу, наконец сообщила она.
С очень серьезным видом Ирен, не перебивая, слушала повествование подруги o парнишке, которого та встретила на озере.
– Я слышала от мамы, что несколько лет назад в этом озере на самом деле утонул мальчик. Просто уверена, что это был именно он, – сообщила она боязливым голосом.
История эта произвела сильное впечатление на Ирен, и она безоговорочно поверила в способности подруги видеть то, что скрыто от взора большинства смертных. С тех же самых пор она никогда не подвергала сомнению дар Аделины.
*******
Зверь спешил по вызову отца. Он опаздывал.
– Если бы это не было нечто значительное, он бы передал мне мысленно, а не назначал личностную встречу. Для чего он вызывает меня на ковер? – раздумывал он, поглядывая на часы.
Отец не любил ждать. Влетая в подземный офис родителя, Зверь споткнулся.
– Черт! – выругался он.
– Легок на помине, – с усмешкой в голосе произнес Царь Тьмы, – где тебя носило?
– Дела задержали. Прости за опоздание, – кротко ответил он.
– Позволь спросить, чем ты таким важным занят был, что осмеливаешься задерживаться? – недовольным тоном выговорил повелитель мрака.
– Требовалось мое личное присутствие при передаче взятки одному конгрессмену. Я долго разрабатывал его. Не так легко найти честного человека в его среде, но именно поэтому он пользуется доверием президента. К нему сложно было подобрать ключи, и я рад, что мне наконец-то удалось это сделать. Этот чиновник нужен мне для последующего приближения к верхам. Еще раз извини.
– Не ты один работаешь, – строго сказал отец, – мы все вкалываем с утра до ночи. Потому не считай, что твои дела важнее наших общих. Что с девчонкой?
Зверь без усилий понял, о ком спрашивает отец. Этот вопрос стоял на повестке уже более двухсот лет. Очередной сеанс в Кольце Времени дал Царю Тьмы знать, что девочка, которая избрана впоследствии стать матерью дитя света, до сих пор остается в недосягаемости, более того, ее следы до сих пор не были обнаружены.
– Я работаю над этим, но пока не могу тебе сказать ничего нового. Силы Светa укрывают ее, – ожидая взрыва гнева отца, ответил Зверь.
Он не ошибся. Извергая пламя и брызгая болотной слюной, отец разразился нецензурными проклятиями. Отойдя на безопасное расстояние, Зверь стряхнул капли поганой жижи со своего недешевого костюма. Опаздывая на встречу, он не успел перевоплотиться в свой естественный вид. В человеческом же обличии он любил выглядеть безупречно, и грязь на одежде бесила его.
Наконец успокоившись, отец уселся в свое рабочее кресло.
– Ты чертовски красив, сын мой, – оглядывая очередной современный образ Зверя, сказал он, – но глуп. Если мы не найдем девчонку, нам всем угрожает опасность. Тогда уже будет не столь важно, если у тебя есть свои люди в высших кругах власти. Это не поможет нам.
– Я буду стараться, – со вздохом проговорил
