Боюсь, не помогу вам.
– Умоляю, Алина.
– Нет, не могу нарушать правила.
– Есть еще одна деталь.
– И какая же?
– Я наемный служащий, честно говоря, не слишком приспособленный к современной жизни человек, имею в кармане диплом Литературного института.
– Это где на писателей учат?
– Да.
– Супер.
– Только из меня великого прозаика не вышло, – тихо заныл я, старательно наступая на жалость, самое сильно развитое чувство у женщин, – долго мыкался без работы, потом повезло, попал к Илье. Мне надо содержать больную престарелую мать, ну и себя, конечно, тоже.
Надеюсь, Николетта никогда не узнает, что я назвал ее «больной престарелой матерью», иначе минуты мои на этом свете будут сочтены, маменька прихлопнет Ваню как муху.
В глазах Алины мелькнуло нечто, похожее на сострадание. Я обрадовался и утроил усилия.
– Матушка прикована к инвалидному креслу, ей требуются лекарства и сиделка, зарплату Илья платит мне достойную, мы сейчас не нуждаемся. Но что делать, если Петров выгонит меня вон?
– И с какой бы стати ему вас выгонять? – хмыкнула Алина.
Я тяжело вздохнул и, добавив в голос непереносимого отчаянья, сообщил:
– Так сегодня он сказал: «Не принесешь адрес любимой – сматывай удочки». Ужасно! Придется с мамой от голода умирать!
Алина помяла в руках пояс от своего платья, потом встала и пошла к длинному прилавку, я бросился за ней.
– Очень хорошо помню заказчицу, – сказала продавщица, вытаскивая толстенную амбарную книгу, – она принесла кучу снимков, мы вместе отобрали изображение собаки, у которой очень смешно уши вверх торчат. Так и быть, дам вам ее координаты, но, понимаете, вдруг клиентка сумочку не себе, а в подарок кому-то готовила? Заказчица была не блондинкой, и она не показалась мне молодой и красивой.
– Волосы выкрасить недолго, а восприятие внешности субъективно.
– Верно, – пробормотала Алина, – пишите адрес, тут и телефон имеется.
– Ну он мне навряд ли понадобится.
– Да? Почему же?
– Видите ли, девушка глухонемая.
Пару секунд Алина молча смотрела на меня, потом рассмеялась:
– Вовсе нет! Когда она к нам пришла, очень даже бойко разговаривала. Хотя я уже говорила, что заказчица могла просто кому-то подарок планировать. У нас часто приобретают кошельки, сумочки, даже чемоданы для своих друзей. Очень прикольный презент!
– Спасибо, – закивал я головой, – вы спасли меня от хозяйского гнева.
– Ерунда, – отмахнулась Алина, – я сама в услужении состою, знаю, каково под другого человека прогибаться за зарплату.
– Как мне вас отблагодарить? Может…
Я вытащил портмоне.
– Уберите, – укоризненно сказала Алина, – только никому не рассказывайте, что от меня адрес получили.
– Нет, конечно,
