момент крайне неудачная – враг подходил со стороны ближайшего выступа ЗСМ, доступен был лишь Колодец Раше, расположенный сейчас оверсан от Пентарры. В таких условиях по предварительным расчётам соотношения сил вероятность транспортам достигнуть…
Отчёт расшифрован? Почему им это удалось так просто? Что-то технологически новое?
Расшифровка идёт, но в данном случае это останется несущественным.
Я знаю.
Всё это неважно. Почти всегда. Сколько раз они прибывали слишком поздно. Этот – не станет исключением. Субьективное время, оно движется, но словно стоит. Век Вне, Битва Тысячи Лет, затем кровавый Мирофаит. Уже всё совсем иначе, уже победы следуют за победами, а поражения нечасты, исчезающе редки… И тут снова нечто ужасное, пусть периферия, но сколько лет прошло! И, как назло, именно там, где можно остаться безнаказанным, ударить и снова уйти в вековое безмолвие прыжка.
Предательское время. Оно никогда не перестанет быть его врагом.
Силы группировки Флота достаточны?
Все доступные резервы подняты по тревоге, КГС закрывает Сектор, Галактическая База «Мерк» приведена в нулевую готовность, но эти меры неэффективны, ожидания на вероятность именно такого поворота событий составляли меньше…
Да, это их, Совета ошибка. Пропустили. Не предусмотрели. Сколько субъективных веков…
Сто пятьдесят пять лет по Террианскому Стандарту, – услужливо подсказал Защитник.
Сколько тут… было?..
Два миллиарда людей, четыреста тысяч представителей остальных рас Содружества плюс гарнизон Базы ГКК «Керн», по минимальному расписанию – основные силы сейчас в прыжке к Дрэгону.
За всю свою полную крови и страданий жизнь Первый так и не научился спокойно переносить такие сообщения. Галактика, почему Хранители опять промолчали? Что они увидели за всем этим?
Два миллиарда.
Ты уже привык. Не обманывай себя. Это призраки мёртвой эмоции. Фантомные боли, не более. Я знаю.
– Я не хочу к этому привыкать! К этому нельзя привыкать! – это была не речь, а кашель, его сжатые губы разлепились, произнося слова вслух, не в силах сдержаться, не в силах молчать. Впрочем, ярость была пустой. Некогда люди заставили одного из Хранителей умереть, но тот так ничего и не сказал, скорее всего – просто ничего не почувствовав. Они никогда ничего не говорят.
Услужливая память Вечного напомнила. Он сам – почти один из них, из Хранителей, с тех самых пор, как появились первые из них. Часть этого проклятия передалась и ему, путешественнику во времени и пространстве, видевшему слишком много.
Земля. Не то, что сейчас называют Старой Террой, а настоящая, ещё живая Земля. Синий, мертвенно-синий лёд Антарктиды. Неумолчный срывающийся визг допотопных силовых барьеров, развёрнутых прямо в тропосфере. Ослепляющие вспышки в небе над головой, где гибли последние оборонительные
