ты, девочка… – попятился от нее Опилкин.
– И вам тоже надоело жить? – уже громче спросила Маришка у других лесорубов.
Лесорубам жить не надоело, и поэтому они тут же повскакали с мест.
– В чем дело, девочка?!
Тогда Маришка поманила приезжих к себе. Когда они вылезли из машины и подошли вплотную, она сообщила:
– Вы же ничего не знаете!
И Ромка поддержал ее:
– Ну, совсем ничегошеньки!
А Семка сказал:
– И не узнали бы, если бы нас не встретили.
– Да чего не узнали бы?! – не выдержал Опилкин. – Мы торопимся, нам ехать нужно, а вы загадки загадываете!
– И ехать вам не нужно, и загадок мы не загадываем, – Маришка чувствовала себя сейчас хозяйкой положения и потому хотела рассказать приезжим о Муромской Чаще подробно и обстоятельно. – Если вы хотите, мы вам расскажем, ПОЧЕМУ вам не нужно ехать в Чащу.
Опилкин посмотрел на свою бригаду:
– Послушаем, что ли?
– А что не послушать, послушать можно, – сказал один из лесорубов.
– Тогда садитесь, – пригласила Маришка всех и первой уселась на траву, которая буйно росла по обочинам дороги. – В ногах правды нет!
– А в твоей истории правда есть? – на всякий случай спросил Опилкин, усаживаясь поудобнее.
– Конечно, есть, – обиделась Маришка, – хоть у них спросите! – И она кивнула на Ромку и Семку, примостившихся рядом с ней.
И хотя у них никто не спросил, Ромка и Семка охотно подтвердили:
– Точно-точно!
– Маришка не станет вам сказки рассказывать!
Глава третья
Давным-давно, много-премного лет назад жили в нашей Апалихе два брата: Иван и Демьян. Фамилия у них была Горюшкины, и жили они небогато.
Вот однажды Демьян и говорит:
– Пойду я, Вань, новые земли искать. Говорят, есть неподалеку от нас Чаща Муромская: мечта-край и без хозяина. А ты тут пока живи, меня дожидайся.
– А если не вернешься? – спросил Иван.
– Вернусь. А коли к весне не свидимся, что ж, не поминайте лихом!
Сказал так Демьян и ушел. А Иван его дома остался ждать. Вот месяц прошел, другой, третий… Нет Демьяна! Иван волноваться начал. Да и родня, и соседи его пилить принялись: «Зачем одного Демку отпустил?! Почему с ним не пошел?!»
Мучился-мучился Иван Горюшкин, а к весне не выдержал. «Эх, – говорит, – пропадай моя телега, все четыре колеса! Пойду брата искать!»
Заколотил дом, свел к тетке своей корову, взял суму переметную, переметнул ее через плечо и пошел в края неизведанные, в Муромские края.
Вот день идет, вот два идет, на третий приходит…
– Километров сто отсюда будет? – перебил Опилкин.
– Восемьдесят шесть, – ответил за Маришку Семка. – Отец
