трудно придумать. А почему тебя зовут Эрвин?
– Так звали моего деда по отцовской линии. Гм… возможно, это не мое дело, но я как-то не могу представить себе родителей, решивших назвать своего сына Каином. Все-таки тот библейский тип убил своего брата Авеля…
Каин прочистил горло. Сплюнул.
– Я тоже убил Авеля. И он не был моим братом. Тот еще громила. Это не кличка, его действительно так звали. Гнусный тип. Когда я попал в его банду, он решил, что нашел того, над кем можно изгаляться в свое удовольствие. Тогда я вызвал его на бой на ножах, на честный бой, как заведено. Он согласился и не принял никаких мер, потому что был уверен, что и так легко победит… Он ошибся.
– И тогда тебя прозвали Каином… Ирония и уважение, понимаю.
– Да. Я стал вожаком и превратил банду в братство.
– Девятнадцать человек из двадцати сказали бы, что не видят разницы между этими понятиями.
– А ты?
– А я – двадцатый, – заявил Эрвин. – И не назойливый. Каин так Каин.
Он попробовал пройтись, беззаботно насвистывая, мимо хмурых людей Каина, но из этой затеи ничего не вышло – подлый песок засасывал ноги. Эрвин присел рядом с Кристи на охапку тростниковых стеблей.
– Держишься? – шепнул он ей, как только перестал привлекать общее внимание.
– Да.
– Потерпи еще. Завтра все кончится. Будет еда, чистая вода и покой. Сколько хочешь покоя. А потом мы отправимся на твою Твердь или еще куда-нибудь.
– Я хочу домой, на Твердь…
– Значит, улетим на Твердь.
– Врешь, – тихо сказала Кристи. – Ты сам сказал, что не хочешь на Твердь. Там тебе никто не предложит стать советником президента.
– А вдруг мне понравится?
– Что тебе может понравиться? Просто жить, как живут все люди? Это не для тебя.
Кристи покачала головой и вдруг сменила тему:
– Эти люди… ну, которых приведет Марк… если приведет… ты ведь решил обмануть их?
– Придется. – Эрвин поморщился. – У нас не хватит топлива, чтобы перебросить их на Счастливые острова, а потом вернуться за остальными. Максимум, что мы можем себе позволить, – доставить на острова Марка Вонючку. Если он перед этим как следует отмоется, конечно.
– Каин согласен? – спросила Кристи.
– Он разумный человек.
– Значит, согласен… Поманить надеждой и обмануть… Да, это ему понятно… Знал бы ты, как мне надоел твой подлый рационализм!
– Я не виноват, что он порой бывает только подлым и больше никаким.
– Все равно… – пробормотала Кристи.
Эрвин вздохнул.
– Не забывай, что ты аутистка, – сказал он. – Тебя не должны волновать чужие проблемы. Впрочем, есть другой вариант. Даже два варианта. В теории мы можем удрать с этой планеты не только через Сковородку. На Хляби есть космодром и законсервированные лет сто назад Врата гиперпространственного канала. Когда-то ими активно пользовались во всей Галактике, пока не выяснилось,
