Клаф! По новому туннелю тоже можно попасть в «муравейник»?
– Да. Причем даже более коротким путем.
– Так и должно быть. Радисты знали, что идут на риск, и наверняка постарались запутать следы после выхода с базы. А вот тот, кто их страховал, должен был добираться до своих как можно быстрее, чтобы предупредить. Их каналы ближней связи после ареста Станнера Крутса наверняка были блокированы, так что иного выхода просто не было. Пойдем по новому туннелю.
Спустя минут пять Сан Саныч вновь вышел на связь:
– Контрразведчики тоже засекли этот след. Страховщика преследовал большой отряд с собаками.
– Он должен был успеть уйти, – откликнулся Персиваль. У него была приличная фора. Пока шел бой, пока очухались и подтянули собак…
– Будем надеяться…
Они еще около трех часов пробирались по плавно изгибающимся туннелям. По мере продвижения все чаще стали встречаться развилки, когда новые туннели то пересекались почти на одном уровне, то едва касались друг друга вверху или внизу. В последнем случае приходилось или прыгать вниз, в проломы, или, напротив, протискиваться в щели наверх, и тогда на помощь приходили антигравы.
– Мы вошли в «муравейник», – известил всех Клаф.
Отряд еще около часа двигался в мешанине проходов, пока шедший первым Сан Саныч внезапно не остановился в искусственном гроте, образованном пересечением сразу нескольких туннелей..
– База группы была здесь, – произнес он.
– Вместе с тем, кто осуществлял страховку, их было шестеро, – добавила Ида. – Он успел предупредить об опасности, и все спешно покинули это место.
– А контрразведчики?
– Тоже дошли сюда и двинулись по следам дальше.
– Тогда вперед!
Однако минут через десять отряд уперся в завал.
– Чистая работа, – заметил Сан Саныч. – Направленные микровзрывы. Свод опустили прямо – таки ювелирно. Погоня потопталась и повернула отсюда назад.
– Интересно, а почему этого раньше не догадался сделать тот, кто страховал радистов? – спросил Тристан.
– Очевидно, не имел с собой микрозарядов или не был специалистом – взрывотехником. А применять что-то мощное в этом источенном куске сыра – себе дороже.
– Клаф, обойти этот завал можно? – спросил у проводника Странник.
– Можно-то можно, только займет это часов пять – шесть.
– Ясно. Ида, Сан Саныч! Делайте обходной туннель.
Группа оттянулась назад, а старый морской бродяга и девушка-Предтеча впервые продемонстрировали разведчикам свои новые возможности.
Послышались странные всхлипывания и потрескивание, и монолит перед «homo artificialis» начал таять, как снег перед паяльной лампой, частично испаряясь, частично стекая на дно сероватой слизью. Так выглядела работа деструкторов, способных разбирать на атомы любое вещество.
Клаф не сдержал эмоций и присвистнул.
