Такие вот дела.
– Не понял, – напрягся Матиас. – В каком смысле?
– В самом обычном, – Канцлер откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. – Неделю тому назад, на охоте, король неудачно упал с лошади и сильно повредил ногу. Началось воспаление крови, остановить которое врачи не в силах. Смерть наступит или завтра, или послезавтра.
– Врёшь, – убеждённо сказал генерал. – Что я, не знаю когда ты обманываешь?
– Ну, вру, – легко согласился собеседник. – Отрабатываю официальную версию. А, собственно, какая разница, отчего помирает наш славный правитель?.. Гм. Предположим, на него было покушение. Удачное, – он предостерегающе поднял ладонь, видя как встрепенулся Матиас. – Никаких вопросов, государственная тайна. Одно скажу – происходящее в столице никак не касается училища, без твоих сопляков управимся. Но, сам понимаешь, на всякий случай будь начеку.
– Тогда зачем ты здесь? – Матиас, хмурясь, раскурил от спички погасшую трубку; Канцлер достал из кармана френча пачку дорогих сигарет и тоже задымил. – Только, будь любезен, давай начистоту, не надо мне гнать следующую официальную версию.
– Разумеется, – кивнул Канцлер, не глядя стряхнул пепел на пол, продолжил ровным голосом: – Как ты знаешь, Себастьян не имеет наследников. В смысле, его жена бесплодна, – уточнил он, хотя Матиас и сам прекрасно знал о проблеме монархической семьи, да и кто в королевстве не знал? Слухами земля полнится. – Сейчас, по закону, в случае неожиданной смерти правителя вся власть должна перейти к его брату или сестре, которых у короля нет. Тогда, следовательно, власть отходит к его незаконному, то есть рождённому вне брака, ребёнку – в случае, коли таковой отыщется. К бастарду.
– Ты о Дастине? – помолчав, спросил генерал.
– О нём, – собеседник затушил окурок в тарелочке из-под салата.
– Хороший мальчик, – осторожно подбирая слова сказал Матиас. – Звёзд с неба не хватает, не слишком умелый боец и не слишком сведущий маг, но умён, честен и храбр. Из него получится достойный король.
– Текущая политическая ситуация такова, что продолжение монархической династии крайне нежелательно. – Канцлер снял и протёр носовым платком очки: Матиас заметил, что ныне в них вставлены тёмные линзы с диоптриями, для чтения, а не обычные солнцезащитные стёклышки. Да, сдаёт Шило, с горечью подумал генерал, увы, и я тоже не молодею… И тут до него дошло сказанное Канцлером.
– Ты хочешь сказать, что… – он не договорил, вопросительно уставился на бывшего сослуживца.
– У нас имеется нужный претендент на трон, – Канцлер водрузил очки на место, поправил их мизинцем. – Соответствующий нуждам короны и знати.
– Это у кого «у нас»? – язвительно поинтересовался Матиас. – У тебя, что ли?
– «У нас» оно и есть «у нас», – равнодушно ответил собеседник. – В общем, от бастарда надо избавиться, физически. И
