p>
Глава первая
Тихий сигнал будильника и вспыхнувший следом приглушенный свет осторожно нарушили уютную тишину. Мирно спавшая на кровати девушка недовольно поморщилась и, открыв глаза, уперлась взглядом в светлый потолок. Еще мгновение назад она ощущала на своей коже легкий ветерок, солнечные лучи согревали и путались в ее темных волосах, а нежный цветочный аромат очаровывал и дурманил голову. Но это был только хороший сон – не больше. Лора поднялась с кровати и потянулась. В ответ на ее прикосновение к маленькой панели управления на стене, та вспыхнула разноцветными огоньками:
– Доброе утро, Лора! Надеюсь, вы хорошо выспались! – раздался приятный женский голос.
– Да, спасибо, – несколько равнодушно ответила девушка приветствовавшей ее программе.
– Для вас нет новых сообщений. Расписание сегодняшних встреч Совета уже передано на ваш персональный коммуникатор. Завтрак будет подан через десять минут. Удачного дня! – добавил электронный голос, и в комнате повисла тишина.
Лора кивнула и на мгновение замерла. Красочный пейзаж из сна все еще стоял перед глазами, и она растерянно помотала головой, стараясь отогнать от себя приятное наваждение и мыслями окончательно вернуться в свою небольшую квартиру. Ее взгляд скользнул по интерьеру – прозрачная мебель пастельных тонов была призвана не стеснять и без того ограниченное пространство, мягкий свет не резал глаз, бликами ложась на молочно-белый пол.
– Включить видеопанель, – тихо произнесла девушка в пространство перед собой. – Отобразить «Рассвет над озером».
В ответ на ее слова стены вспыхнули подобно радуге и уже через секунду открыли взору спокойные воды горного озера, раскинувшегося под высоким чистым небом. Следом за рассветными лучами в комнату ворвался теплый ласковый бриз. Он легко коснулся волос девушки, и та мечтательно улыбнулась.
Приняв душ и надев светлую форму, Лора опустилась за маленький столик, где ее уже ожидал стакан апельсинового сока и свежий сандвич. Привычно быстро проглотив завтрак, она прикрепила к виску универсальное коммуникационное устройство (УКУ), без которого сложно было представить процесс получения и обмена информацией между людьми, затем взяла с полочки прозрачную пластину-планшет размером с ладонь и, активировав его отпечатком большого пальца, согласно кивнула в ответ на вспыхнувшее на экране сообщение: «Персональные коды доступа обновлены».
– Отключить питание, – произнесла девушка. Видеопанели погасли, ненадолго погрузив комнату в полную темноту, а затем одна из них бесшумно раздвинулась. Через открывшееся окно в помещение скользнул приглушенный голубой свет космического города, и Лора тихо добавила: – Доброе утро, Титаниум!
Лора уже больше часа работала над текущим отчетом, когда ее внимание привлек знакомый голос:
– Привет! Так и знал, что найду тебя здесь! – Пол присел рядом с ней на скамейку и поправил немного растрепавшиеся светлые волосы. – По-прежнему не любишь работать в кабинете?
– Привет! Да, предпочитаю более открытое пространство!
Девушка окинула взглядом уютный садик. С тех пор как она начала работать в Совете – этот укромный уголок оказался для нее настоящей находкой. Аккуратно подстриженные кусты, яркие цветы и укрытые в тени карликовых деревьев лавочки…
– Ты ведь помнишь, что ты на сто сорок седьмом этаже здания «Единства»? – шутливо поинтересовался молодой человек.
– Не всегда, – честно призналась Лора и, с улыбкой глядя в его добрые серые глаза, добавила: – Рада тебя видеть!
– Взаимно! Когда ты вернулась?
– Вчера. И, по правде говоря, я очень соскучилась по Титаниуму.
– Немудрено! Больше месяца в лактианской столице! Как тебе наши новые союзники?
Девушка потрясла в воздухе прозрачным планшетом:
– Все здесь! А как дела у тебя?
– По-разному, – уклончиво отозвался Пол.
– О! Мне знакома эта интонация! – Лора торопливо убрала планшет в закрепленный на поясе чехол и с нескрываемым интересом посмотрела на собеседника. – Рассказывай!
– Пожалуй, мне стоит подогреть твое любопытство, – молодой человек чуть понизил голос и выдержал небольшую паузу.
– Ну же, не томи! – Лора потеребила его за рукав, подчеркивая свое нетерпение.
– Ладно, так и быть… В Лаборатории изучения Вселенной получили сообщение от жителей одной планеты, с чьим правительством мы сотрудничали лет пятьдесят назад. Наши локационные установки на их орбите по-прежнему собирают данные…
Лора угрожающе сдвинула брови.
– Понял! Без долгих предисловий! Они обнаружили
