ьких часов, проведенных на улице в холодную зимнюю ночь. Пытаясь согреться, мужчина медленно ходил из стороны в сторону и изредка всматривался в непроглядную тьму снежного леса. Снег глухо хрустел под ногами, нарушая тишину.
Раздался звонкий треск веток, и стражник повел ухом, а затем устремил внимательный взгляд в сторону подозрительного звука. Вновь возобновилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факела. Задержав дыхание и прислушавшись, он все буравил взглядом ту самую точку, где возможно, находился враг. Потянувшись к мечу, что висел на его поясе, стражник вышел чуть вперед, защищая врата в город.
– Что такое, Примус? – послышалась усмешка сверху позади. – Вороны испугался?
Второй солдат с луком стоял за белокаменной перегородкой на дубовых массивных воротах. Примус взглянул вверх и хмыкнул.
– В нашем деле внимание нужно обращать на все, – угрюмо буркнул он. – Будь начеку, Торн.
– Да какой болван решит напасть на Монтистен? – Торн посильнее укутался в серую шубу. – Кто-то из Браннероса? Или Линтерна? Не смеши меня.
Примус, не убирая ладони с рукояти меча, продолжил ходить из стороны в сторону.
Хруст снега, доносившийся из темноты, заставил насторожиться даже лучника. Выйдя из-за деревьев, человек стоял в десятке метров от ворот в город. Оба стражника обнажили оружие. Лучник сразу же от факела поджег наконечник стрелы и запустил в воздух, вдалеке послышалась суматоха солдат.
Луна освещала до безобразия бледное и худое чернобородое лицо мужчины. На груди в серебряной оправе был голубой кристалл в форме вытянутого шестиугольника. Его темная мантия волочилась за ним по снегу, а черные волосы опускались ему почти до плеч. Голубые глаза его при свете луны казались еще ярче.
– Ульрик, – с отвращение прохрипел Примус, сжимая в руке меч.
Ульрик кивнул с холодным лицом. Торн натянул тетиву лука и запустил в него стрелу. Вокруг Ульрика моментально появился защитный ярко-голубой купол, стрела отскочила.
– Город уже оповещен! – гордо сказал он Ульрику.
– Да это неважно! – послышался голос с правой стороны.
Несколько человек в доспехах, состоящих словно из огромной чешуи, вышли из леса, держа в руках мечи. Они медленно подходили к воротам. С левой стороны их было еще больше. Один из вражеских лучников застрелил Торна. Ульрик стоял на месте, совершенно не двигаясь. Двое солдат схватили Примуса и дали третьему его зарезать. Тело принялись обыскивать.
– На нем нет кристалла! – раздраженно воскликнул капитан отряда, одетый в длинный темно-синий плащ с голубой вышивкой, серую водолазку и черные штаны с сапогами.
Короткие и растрепанные волосы его были чернее смолы.
– Стражникам здесь не выдают кристаллы, Лиам, – спокойно пояснил Ульрик. – А зря, ведь тогда эти двое смогли бы выжить. Открыть ворота.
В огромном белокаменном замке началась самая настоящая подготовка к защите. По длинному мраморному коридору быстрым шагом шел Роутен Хэйк – капитан стражи. На нем был длинный черный плащ с капюшоном. Полуторный меч висел на поясе и изредка покачивался из стороны в сторону от торопливого шага. У него были каштановые волосы и аккуратная короткая борода. Левый висок его был изуродован тремя длинными большими шрамами. У него на груди висел такой же голубой кристалл, как и у Ульрика. Сжав губы, он постучался в дверь из темного дерева и сразу же отворил ее. На большой расправленной кровати к нему спиной сидела женщина с длинной каштановой косой. Она обернулась, в глазах ее ничего не было кроме страха и отчаяния.
– Это он, да? Он снова здесь? – тихо сказала Ранелия, надеясь услышать отрицательный ответ.
К ее сожалению стражник кивнул и вошел в комнату.
– Они режут всех кого видят, в первую очередь – детей.
Женщина побледнела и испуганно прижала к себе своего ребенка.
– Я не дам никому сюда войти, – Роут закрыл дверь на засов. – Где Эльбрус?
– Он и Шайны заняты заклинаниями для защиты, – ответила Ранелия.
– Я уберег оставшихся детей, они все на Земле. Всего четверо осталось.
– Так мало, – горько вздохнула она и взглянула на свою трехлетнюю спящую дочь.
Ее маленькие щечки были усыпаны веснушками, а короткие каштановые волосы неаккуратно торчали в разные стороны.
– Ее тоже нужно унести туда, – твердо сказал Роут.
Ранелия вновь прижала ребенка.
– Нет, – отчаянно покачала головой она. – Это далеко.
– Другого выхода нет. Ульрик не успокоится,
