думаю, пришла пора прекратить твои боевые подвиги. Хватит гонять мятежников по горам и полям – военных командиров, хвала богам, у нас достаточно. Предлагаю тебе заняться настоящим делом – возглавить службу государственной безопасности. Отсюда ты направишься не в расположение своих войск, а сразу в Аэрун. Твоя главная задача – найти предателя, который сможет помешать нам в наших планах. Быть может, это даже – не один человек, а тайная организация. Я возлагаю на тебя большие надежды. Тебе все понятно?
Атандуир не позволил себе поморщиться даже в душе. Хотя новое назначение было не очень приятно наследнику, он постарался подавить в себе недовольство. За годы, проведенные с отцом, сын привык повиноваться ему беспрекословно. Повиноваться и верить, что его решение – единственно правильное. Так было всегда. Так должно быть и сейчас. Так должно быть…
– Знаю, знаю, – продолжал Джездикур. – Тебе больше по душе размахивать мечом и устраивать распутные оргии. Но пора взрослеть и заниматься настоящим делом. К тому же – никому другому я не могу доверить безопасность моего государства. Ты понимаешь меня?
– Я сделаю все как надо, отец, – Атандуир в знак почтения наклонил голову.
– Вот и хорошо. А теперь ступай в спальню и отдохни несколько часов. Вечером тебе потребуются силы, чтобы продолжить развлекаться. Вчера пир получился не очень веселым. Было много официоза. Но сегодня все будет иначе: я приказал организовать маскарад. Сегодня и дамы, и кавалеры будут в масках. Чопорность слетит со всех так же быстро, как слетает голова с плеч от топора опытного палача. – Джездикур хрипло рассмеялся собственной шутке. – Ну, все, ступай!
Атандуир еще раз поклонился и направился отдыхать. Но и вечером наследник престола не сумел как следует поразвлечься. Да, действительно, маскарад обещал быть интересным. Любитель оргий и вина без труда влился в поток общего веселья. Однако вскоре настроение наследника было сильно испорчено. В перерыве между танцами одна из масок увлекла его в сторону. Атандуир готов был услышать ласковые, нежные признания. Но вместо этого женский голос прошептал слова, от которых кровь бешено заколотилась в висках Первого наставника ордена Черных ряс:
– Бедный Атандуир! Джездикур убил твою мать. Лучшая из жен пала от руки палача. Доказательства получишь, когда прибудешь в Аэрун.
Атандуир на некоторое время растерялся. А когда пришел в себя и протянул руку, чтобы сорвать маску с лица своей собеседницы, та уже растворилась в толпе. Найти незнакомку в общей массе стандартных одеяний и масок было невозможно. Грянула музыка. Его святейшество закрыл уши. Но не оттого, что эта музыка была излишне громкой. А для того, чтобы не слышать слова, которые эхом отзывались в ушах и в сердце: «Джездикур убил твою мать».
Эти слова Атандуир слышал не первый раз.
Глава 2
Повестка
