не осел ли в духовке торт.
А когда побежала, как сказала, на минутку поставить чайник, то не возвращалась долго. Но гости, с удовольствием внимавшие рассказам Крестовской, исчезновения ее верной тени и не заметили. Вспомнили про Люсю лишь минут через сорок.
– Сходи, Егор. Узнай, чего она там копается, – царственно велела балерина.
– Как прикажете, – саркастически буркнул Егор.
Поднялся из-за стола и направился в кухню. А когда через минуту явился обратно в гостиную – бледный, с трясущимися губами, – все гости мгновенно умолкли.
– Что? – ахнула Крестовская. – Что случилось?
– Там... в кухне... Там Люся умерла, – избегая встречаться с ней взглядом, пробормотал Егор.
«Где стол был яств – там гроб стоит». Или, перефразируя классика: славно повеселились...
Надя в ночь после злосчастной вечеринки не смогла уснуть до утра. Едва пыталась закрыть глаза, сразу всплывало, как она, вслед за всеми гостями, врывается в кухню... И видит: вокруг идеальная чистота. Будто и не готовились здесь к застолью. Нигде ни ножика забытого, ни початых банок с соленьями, ни вообще соринки. На столе красуется торт. Заварочный чайничек заботливо укутан полотенцем. Единственная негармоничная деталь – недвижимая, распластанная на полу Люся... Ее остановившийся взгляд устремлен точно на включенное бра, единственный источник света. И очень легко представить, как пожилая женщина туманящимся взором все смотрела и смотрела в эту светящуюся точку, цеплялась за нее отчаянно и наверняка понимала: пока ее видит – она живет. А лампочка перед ее глазами все тускнела, меркла, безжалостно, неумолимо – и, наконец, погасла совсем.
– И умерла, как жила, – тихо произнесла стоявшая за Надиной спиной Магда Францевна. – Никому никаких проблем. Чистота. Порядок... Даже чай заварен.
Видно, сердце не выдержало, – эхом откликнулась вторая из теток, Антонина Матвеевна. – Она ж весь вечер бледная какая была, явно неможилось ей... Но нет бы в постель лечь. Через силу, через «не могу» старалась – чтоб все на уровне, все довольны...
А потом тишину кухни разорвал отчаянный крик Крестовской:
– Лю-уся! Ну, зачем?..
И балерина рванулась к телу подруги.
Однако Егор Егорович придержал ее за плечи и грубо рявкнул:
– Стоять!
– Да как ты смеешь! Пусти меня, пусти! – забилась в его руках Лидия Михайловна.
Но бездушный человек упрямо произнес:
– Не пущу. После попрощаетесь. А сначала пусть ее врачи посмотрят. Смерть констатируют.
И Крестовская сразу обмякла в его руках, зарыдала...
– Да что тут смотреть, – проскрипела одна из старух. – Мертвая...
Домоправитель же резко обернулся к гостье и оборвал:
– Распоряжаюсь здесь я.
А потом еще больше повысил голос и обратился ко всем толпящимся на пороге кухни гостям:
–
