от смеха, едва выговорил Витек. – Капля никотина убивает лошадь, да?
– Да, – с унылой безнадежностью проговорила Элла и, взглянув на Нину, добавила: – Прикольный у тебя дружок.
Между тем желтый «Рено» уже тормозил возле вычурного здания, оформленного в каком-то лубочном, псевдорусском стиле, и, выйдя из машины, Лев увидел надпись «Ресторан «Славянский», сделанную огромными, светящимися неоновым светом буквами, укрепленными над фасадом.
Ресторан предлагал посетителям разнообразные блюда «истинно русской кухни», живую музыку и тот самый пресловутый «первач», о котором упоминала Элла.
Оказавшись внутри, полковник сразу приметил свободный столик, стоявший несколько в стороне от остальных, и, поняв, что это место как нельзя лучше подходит для доверительного разговора, который намеревался он завести с Эллой, предложил занять его.
Но Витек, уже настроившийся на веселуху, запротестовал и повлек их к столику, стоявшему у самой эстрады.
– Чего мы будем там в углу сидеть? – убеждал он. – Давай сюда, поближе. Тут и артисты, и бар рядом. А туда даже официанты не подойдут.
Возражать было бесполезно, и вскоре Гуров уже сидел за столиком у эстрады, левым ухом почти задевая динамик, из которого неслись звуки «живой музыки», а правым ловя превышавшие все допустимые уровни децибелы, долетавшие от ни на минуту не умолкавшего Витька. Ощущая себя где-то между Сциллой и Харибдой, он понял, что в подобной обстановке ни о каких доверительных разговорах не может быть и речи, и уже начинал думать, что напрасно пришел сюда.
Однако по мере продолжения праздника мнение его постепенно менялось.
Витек с самого начала заказал «первач», не вспомнив даже про коньяк, который грозился взять с Гурова в качестве калыма.
– Дамы! Прошу! – произнес он, разливая по стопкам жидкость из пузатого графинчика.
– Я водку не пью, – капризно надула губки Нина. – Пускай шампанского принесут или хотя бы вина.
– Нет, нет и нет! Возражения не принимаются! – воскликнул Витек, с вожделением глядя на стоявшую перед ним стопку, полную до краев. – Мы в старинном русском городе, в русском заведении, значит, и отдыхать должны истинно по-русски. Никаких шампанских! Вот! Самый правильный, полезный для здоровья напиток. При чем здесь водка? Это чистейший, натуральный продукт Без химии и всяких ГМО. Так что не выпендривайся. За знакомство! Мы с Левой, как сильный пол, примем по полной, а вам я, сама видишь, чисто символически налил по глоточку. Поехали! Будем здоровы!
Нина, брезгливо сморщившись, отпила немного из своей рюмки, Витек и Элла осушили свои емкости залпом, с видом профессионалов опрокинув их в глотку, а Гуров, улучив момент, когда на него никто не смотрел, вылил содержимое стопки в стоявшую перед ним тарелку истинно русского борща.
Дальше события пошли по нарастающей. Уже через час Витек, под присмотром бдительной Нины, еще сохранявшей признаки вменяемости, лихо отплясывал перед эстрадой «камаринскую»,
