попросту не оборвали разговор.
– Это с училища?
– Да-да, он самый, – заполняя возникшую паузу, поддакнул Жека.
– Ну, извини… – послышался снисходительный барственный рокот.
– Сразу, говорите, не узнали? – тихо, вкрадчиво, с подобострастными оттенками в голосе произнес Жека. – Значит, жить буду долго.
– Что-что? – чувствовалось, что комендант сам еще или не проснулся до конца, или же не вытащил из своих ушей ватные затычки.
Повысив голос, Малахов бодро и жизнерадостно кинул в трубку:
– Жить, говорю, буду долго. Да и вам того от всего сердца желаю…
Конечно же, полковник понял, что с самого раннего утра просто так не звонят и здоровья от души не желают, а потому недовольно буркнул:
– Что тебе надо? – разговор, наконец, пошел по существу.
Лицо у просителя мгновенно стало серьезным и сосредоточенным.
– Что мне надо? Мне, Юрий Владимирович, позарез потребно пяток минут с Филимоновым бы поговорить. Так, сущая безделица.
– Зачем тебе? – донесся недоуменный голос коменданта, который все пытался понять, в чем соль необычной просьбы. – Забудь про дурака.
Тяжело вздыхая, Жека посетовал:
– Зачем, спрашиваете? Так он, подлец, мне столько «бабок» должен. Упекут его на нары, кто мне тогда должок вернет?
Наверное, это убедило полковника, и тот долго не раздумывал:
– Пять минут тебе хватит?
– Да, всего на пару слов…
Никогда не стал бы Параскевич полковником, если бы он не обладал талантом извлекать выгоду из любой ситуации. Юрок сменил тон:
– Что я с этого буду иметь?
– Не понял, Юра? – переспросил Малахов и подмигнул дежурному, мол, смотри, как комендант сейчас начнет вымогать взятку.
– Ты стал плохо слышать? – раздраженно задребезжала мембрана.
– Знаешь, Юра, что-то со слухом в последнее время. Сам же знаешь, как это бывает у нас, у артиллеристов.
Когда у некоторых стало туговато не только со слухом, кое-кому пришлось прибегнуть к открытому тексту, отбросив всякие условности:
– Не положено свиданий. Если я пойду тебе навстречу, то… то, само собой разумеется, кое-что потребуется взамен.
– Теперь понял… – Жека широко улыбнулся, ибо взаимная выгода куда крепче иных отношений. – Чем могу помочь?
– В кабинете… дубовый паркет рассохся от мытья горячей водой.
– Полы в кабинете постелить? Без разговоров. Пришлю бригаду…
Из трубки между тем лились новые требования:
– Мы хотели общий ремонт сделать. Ты как?
– Как насчет ремонта? – Жека изобразил задумчивость, понятно, кое-кто хочет нажиться за счет казны, уворовать и там. – Сделаем, – Малахов, презрительно скривив губы, выслушивал все благие пожелания военного коменданта
