аномально горячих рассолов. В 1960-х годах был предложен механизм, в котором им отводилась основная роль в образовании рудных гнёзд. Но только в 1977 году во время погружения батискафа «DSV-2 Alvin» удалось визуально наблюдать на морском дне выбросы перегретой воды возле Галапагосских островов. На глубине нескольких тысяч метров тогда были обнаружены гидротермы с фонтанами перегретой до 350—400 градусов по Цельсию воды. За тёмный цвет выделений их прозвали Чёрными курильщиками.
Обычно гидротермальные жерла располагаются около активных вулканических образований. Там, где формируется новая земная кора, на окраинах литосферных плит и в горячих точках. Они служат источниками высокоминерализованной воды выбрасываемой из земных глубин под давлением в сотни атмосфер. Под срединными хребтами земная мантия подходит наиболее близко к поверхности и по трещинам морская вода глубоко проникает в океаническую кору где нагревается. Внутреннее давление перегретой воды приводит к выбросу высокоминерализованных струй из трещин над магматическими камерами. Вокруг геотермальных жерл формируются твёрдые образования в виде башен высотой в десятки метров.
На планете обнаружено около двухсот районов сосредоточения Черных курильщиков. Они есть на дне Красного моря, в Атлантике, в районе Антарктиды и других местах. Благодаря гидротермам образованы различные месторождения полезных ископаемых – железа, золота, кобальта, меди и редкоземельных металлов. Суммарный вклад в тепловой баланс планеты подводных гидротермальных источников составляет около двадцати процентов от всего выделяемого геотермального тепла.
Многие экосистемы существуют во многом благодаря подводной вулканической деятельности. Вулканы создают гидротермальные струи с температурой воды нескольких сотен градусов, но из-за огромного давления она не превращается в пар. В них содержится большое количество растворенных химических веществ необходимых для живых существ.
В 2016 году исследования подводного аппарата «Pisces V» установили наличие богатого живого мира в районе подводного вулкана Кука у Гавайских островов. Здесь из глубин поднимаются потоки горячей воды с химическими веществами позволяющими несмотря на отсутствие солнечного света существовать обширным колониям микроорганизмов.
«Мы не знаем практически ничего о дне океана в этом месте. Все, что мы знаем, это то, что у каждого подводного вулкана есть собственная экосистема с неизвестными науке видами живых организмов. Мы не знаем, что это за организмы. Мы не знаем, что они могут рассказать нам». Питер Селигманн, 2016 год.
Химический анализ материалов, взятых со дна у подводного грязевого вулкана Чаморро в Тихом океане (около Марианской впадины), установил в них следы жизнедеятельности бактерий – углеводородов, липидов и аминокислот. Это указывает на возможность существования жизни на десять километров ниже дна Марианской впадины.
