Считай, что я переметнулась на сторону Селькара. Отныне я твой самый строгий страж, понял, землянчик?
Чейн озадаченно взглянул на Граал, но промолчал. Ему хотелось рассказать о том, что они с Кролом обнаружили на Центральном материке Варги, но он предпочел промолчать. Да и Граал это, похоже, сейчас не интересовало.
– И в какие же игры мы будем играть? – сухо спросил он. – Учти, я не намерен действовать вслепую.
Граал пожала плечами.
– Я для того и пришла, чтобы тебе обо всем рассказать. Теперь это не опасно.
Чейну очень не понравилась ее улыбка, и он нахмурился.
– Вот как? Значит, раньше было опасно?
– Да. Сам знаешь, что от нашего брата варганца можно ожидать любых фортелей. Но в госпитале во время сна тебе в мышцы вшили крошечный патрончик… Короче, если ты попытаешься выйти из повиновения, то испытаешь такую головную боль, что пожалеешь, что родился на свет.
После долгой паузы Чейн заметил:
– А-а… Значит, именно для этого мне делали нейроскопию мозга?
Граал ласково улыбнулась.
– Именно так, землянчик.
– А ты…
– Во мне сидит такой же патрон. Селькар хорошо относится ко мне, но доверять кому-нибудь не в его привычках.
– Хм-м… Он мне тоже показался серьезным человеком. А как же его супруга Ормера? Вы обе…
Граал нетерпеливо махнула рукой.
– Разве ты еще не понял? Именно Ормера рассказала мне о некоем нахале Чейне, который едва не переехал ее на своем звероконе. Пришлось нам обеим упрашивать Селькара, дабы он вмешался, пока с тебя не содрали шкуру… До этого я целых две недели искала тебя, но среди тысяч рабов кого-либо нелегко найти. Готовься, землянчик, мы идем на посадку. Запомни – отныне ты один из людей губернатора Антея и поэтому должен держаться нахально и вызывающе с местными провинциалами. И переоденься – цивильная одежда висит в шкафу.
Граал стремительно встала и пошла к выходу. Чейн едва успел схватить ее за руку.
– Постой! – воскликнул он. – Ты ничего толком мне и не рассказала. Зачем Селькару понадобились варганцы? Какой ценой мы с Кролом должны купить себе свободу?
Граал ответила холодной усмешкой.
– А разве ты до сих пор не понял? Мы втроем должны убить бога-императора Антиоха. Только мы и сумеем сделать это…
Космолет с гербом губернатора Антея торжественно опустился на посадочное поле среди нескольких десятков неказистых старых кораблей, большинству из которых давно было пора на свалку. Со стороны поселка, состоящего из множества бараков, к нему помчалась процессия из трех мощных краулеров. Она остановилась возле трапа, и наружу поспешно выбрались люди в теплых синих комбинезонах и меховых шапках.
Раскрылся люк, и по трапу неспешно спустилась Граал, одетая в серебристую меховую куртку. Ее сопровождали четверо вооруженных бластерами ангорян. Чейн сошел на землю последним. От блеска солнца
