Венгента резко рванулся вперед, «стряхивая» со своего хвоста назойливого преследователя. Чейн попытался было последовать за ним, но куда там! Его звездолет потерял добрую половину своей прежней прыти, и он стал теперь легкой добычей для любого противника. Было очевидно, что охота шутить у Венгента начисто пропала. Теперь он не станет терять ни секунды и постарается расправиться со своим давним врагом как можно быстрее.
Венгент совершил крутой разворот, и Чейн не успел даже мигнуть, как молодой Ранрой уже шел ему навстречу. Дистанция стремительно сокращалась. Вот-вот последует залп из двух ракет. Уйти от них невозможно…
– Эй, Рангор, как ты там? – не оборачиваясь, спросил Чейн.
Волк ответил глухим ворчанием. У него не было сил, чтобы произнести хоть слово.
– Прощай, друг, – спокойно продолжил варганец. – Я подвел тебя, дружище. Я всех подвел! Но чудес не бывает, и…
Он замолчал, услышав жуткий вопль Венгента.
– Проклятье… – прошептал чуть позже Ранрой. – Прямо в бок… Не повезло… Но… мы… умрем вместе… земляшка…
Чейн судорожно сглотнул. Что произошло? Корабль Венгента по-прежнему стремительно приближался.
Нет, что-то не так… Яркая точка на обзорном экране заметно сбавила скорость и двигалась как-то неуверенно, слегка дергаясь то вправо, то влево. Это не было похоже на противоракетный маневр.
Объяснение случившемуся могло быть лишь одно. Венгент все-таки доигрался и напоролся на несколько снарядов. Своих собственных! Такова цена его необдуманного рывка вперед.
Желание побыстрее добить противника сыграло с ним злую шутку!
Однако Чейн радовался недолго. Хотя Венгент и был явно тяжело ранен, у него все же хватило сил нажать на пусковую кнопку. Две ракеты ринулись на противника, словно две безжалостные стрелы.
Чейн чертыхнулся и попытался уйти в сторону. Но было уже поздно, да и корабль почти не слушался пилота. Все, что он смог сделать невероятными усилиями, – это избежать прямого попадания. Ракеты были совсем рядом, и можно было не сомневаться, что дистанционные взрыватели сделают свое дело.
Широко раскрытыми глазами Чейн наблюдал за двумя яркими точками на обзорном экране. На дисплее локатора мелькали цифры. До ракет было пятьсот метров… триста… сто… Сейчас последуют взрывы, и… Прощай, Врея! Я ухожу туда, откуда нет возврата и где мы уже никогда не встретимся…
Но взрывов так и не последовало.
Глава 3
Из бархатной тьмы вынырнул странный корабль, формой напоминавший полусферу. Чуть позже рядом показался… крейсер Федерации!
– Кажется, у нашего поединка было куда больше зрителей, чем я думал… – пробормотал Чейн. – Эй, Рангор, что ты об этом думаешь?
Волк ответил хриплым воем. Вид у него был жалкий, а из пасти капала розовая пена. Чейн взглянул на своего мохнатого друга и покачал головой:
