хлопец, – ухмыльнулся Асташевский и погладил свои длинные и пышные усы. – Силенка есть – это я уважаю. Борец или боксер?
– Дзюдоист, – пояснил Поплавский, уютно расположившись в одном из кресел, стоявших вдоль стены салона. – Парень что надо, хоть и слегка кое-где продырявленный. Да вы должны о нем знать, раз получили мое послание.
Сверху, из второго люка, на пол спрыгнул невысокий крепыш. Игорь сразу же понял – это спортсмен, притом высшего класса. Его движения были точны и по-своему изящны. Круглая, словно шар, голова увенчана коротким ежиком совершенно седых волос. Маленькие карие глазки с минуту цепко осматривали нового члена экипажа, а затем крепыш одарил Корина на удивление обаятельной улыбкой. Он обменялся рукопожатием с Поплавским. И представился:
– Виталий Саблин – заместитель командира группы. Очень рад, Игорь Васильевич. Ваш бывший шеф Литвинов для всех нас – святой человек, а его друг – наш друг. Рад, что вы долетели до Марса благополучно.
Поплавский сказал:
– Будем считать, церемония знакомства закончилась. На разговоры по душам, увы, времени пока нет. Ашот, ты можешь заглушить двигатель. У меня что-то сел голос, разговаривать в таком шуме невозможно.
Корин подумал с удивлением – разве это шум? Для такой могучей машины мотор работал на удивление тихо, но Ашот без возражения остановил «Белку». Внимательно осмотрев шесть небольших обзорных экранов, дающих изображение круговой панорамы окрестностей, он сообщил:
– Мы в двух километрах от Базы, командир. Вокруг нас спокойно.
– Хорошо, если так, – устало заметил Поплавский. – Не знаю почему, но у меня такое ощущение, будто за моим прибытием на Марс следили десятки глаз. А ведь я официально еще месяц должен пребывать в отпуске на матушке-Земле.
– А как же в космолете… – начал было Саблин, но Поплавский небрежно махнул рукой.
– Командир корабля – мой близкий друг, так что в списке пассажиров нас с Кориным не было. За все время полета мы ни разу не выходили из каюты, ни с кем посторонним не общались, так что все по идее должно обойтись. Естественно, правительство России полностью в курсе, и я лично получил от премьер-министра «добро» на проведение операции.
Приветливая улыбка на лице Саблина погасла.
– Что, разве дело обстоит так серьезно? – негромко спросил он.
– Да, – ответил Поплавский. – Мои подозрения оправдались. На Марсе действительно кто-то нашел древние сокровища, и теперь этот «кто-то» делает на контрабанде этих маленьких безделушек совсем немалые деньги. Настолько немалые, что никто ничего не замечает – ни в полиции, ни в ООН, ни даже в газетах.
– Ого, – покачал головой Асташевский. – Вот почему беднягу Лунберга так заклевали. Искусственные каналы – бред! Следы исчезнувшей цивилизации – чушь, фантастика, недостойная серьезного ученого? А ларчик-то, оказывается, просто открывается…
