«Ливерпуля», а кроме того, в 1910 году был избран на пост президента Футбольной Лиги, который занимал до самой своей смерти в 1936 году) оставил пост менеджера команды, а его место занял бывший наставник «Сандерленда», 37-летний уроженец Ньюкасла Том Уотсон, который, в итоге, проработал с коллективом до июня 1915 года. В сезоне 1896/1897 «Ливерпуль» занял в первом дивизионе 5-е место и, победив «Бертон Свифтс» (4:3), «Вест Бромвич Альбион» (2:1) и «Ноттингем Форест» (1:1, 1:0), впервые пробился в полуфинал Кубка Англии, где 20.03.1897 проиграл «Астон Вилле» со счетом 0:3. Лучшим бомбардиром команды в этом сезоне стал Джордж Аллан («Лит Атлетик» и «Селтик»), забивший 17 голов в чемпионате и два в Кубке ФА. Шесть мячей провел Фрэнк Бектон, пять – Томас Брэдшоу, который в феврале 1897 года стал первым игроком «Ливерпуля», надевшим футболку сборной Англии.
Еще через два года, в сезоне 1898/1899 «Ливерпуль» впервые становится вице-чемпионом Англии, всего два очка уступив «Астон Вилле», у которой, при равном количестве побед, оказалось на два поражения меньше. От третьего призера – «Бернли», мерсисайдцы оторвались на 4 очка. Очень удачно сыграл «Ливерпуль» в обороне собственных ворот – всего 33 пропущенных мяча (лучший результат чемпионата).
Оборону мерсисайдцев тогда цементировал шотландец Алекс Рэйзбек, который начал свою профессиональную карьеру в клубе «Хайберниан». В сезоне 1897/1898 он перешел в английский «Сток Сити», где провел всего 8 матчей, а уже в мае 1898 года Том Уотсон пригласил его в «Ливерпуль». Этот трансфер обошелся мерсисайдцам в 350 фунтов, а получал шотландец максимально возможные 4 фунта в неделю – очень приличные для футболиста тех лет деньги. Рэйзбек провел на «Энфилде» 11 сезонов, в течении которых превратился в одного из лучших защитников своего поколения (официально он играл на позиции центрального полузащитника). Он считается одной из первых звезд «Ливерпуля».
В защите «Ливерпуля» также выступали соотечественники Рэйзбека – Билли Данлоп и воспитанник «Клайда» Арчи Голди (его брат Билл играл в полузащите вместе с Рэбби Хауэллом, которого купили за 200 фунтов в «Шеффилде Юнайтед). Основным голкипером был Гарри Сторер, который пришел из «Вулвич Арсенала» в декабре 1895 года. Ему на замену в марте 1899 года у «Лутон Тауна» за 200 фунтов купили Билла Перкинса. Что характерно – оба англичанина.
В этом же сезоне мерсисайдцы вновь дошли до полуфинала Кубка Англии, где в упорнейшем трехматчевом поединке уступили «Шеффилду Юнайтед» (2:2, 4:4, 0:1). Больше всех голов в этом сезоне забили купленный в прошлом году у «Сент-Миррена» за 200 фунтов Хью Морган (13 в 38-и матчах), Томми Робертсон из «Хартса» (он обошелся мерсисайдцам в 175 фунтов) и Джордж Аллан (оба – по 11).
В следующем году «Ливерпуль» занял в чемпионате только 10-е место, а уже в сезоне 1900/1901 впервые стал чемпионом Англии. Занявший второе место «Сандерленд» отстал от победителей на два очка, а «Ноттс Каунти» – на пять. Команда 19 матчей выиграла, 8 проиграла и 7 завершила вничью. Соотношение мячей: 59–35. Кроме того, мерсисайдцы стали самой результативной командой в чемпионате. Пришедший в коллектив из «Нью Брайтон
