оборонительных сооружений, комплектованием зенитных батарей и патрулированием побережья Восточной Англии, где ожидалась высадка немецкого десанта. В лагерях на территории Британии бойцы провели остаток 1940 и весь 1941 год. В свободное от службы футболисты «Болтона» выступали в Северо-Восточной Лиге, а некоторые (Гослин, Хоу и др.) принимали участие в неофициальных матчах сборной Англии.
Летом 1942 года 53-й полк был переброшен в Египет, где в составе 8-й британской армии под командованием Бернарда Монтгомери, с 30 августа по 5 сентября принял участие в битве при Алам-эль-Халфе, одном из главных сражений Североафриканской кампании. В ходе упорных боев наступление танкового «Африканского» корпуса немцев под командованием генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля было остановлено. В этом важном сражении англичане потеряли 1750 человек, но все футболисты остались живы. В январе 1943 года 53-й полк перевели сначала в Киркурк, а затем в город Кифри, на востоке Ирака, в 148 километрах от Багдада. В этот период четыре футболиста «Болтона» (Эрни Форрест, Гарри Гослин, Стэн Хэнсон и Дон Хоу) приняли участие в матче сборной британских частей против команды польской армии, который состоялся в Богдаде и завершился со счетом 4:2 в пользу англичан.
В сентябре 1943 года 53-й полк в составе частей 8-й армии высадился в порту Таранто, важной базе итальянского флота. Эта операция вошла в военную историю под названием «Слэпстик». Продвигаясь вдоль побережья, англичане захватили аэродромы возле Фоджа, а в ноябре вместе с американцами приняли участие в тяжелых боях с группой немецких армий «Ц» под командованием генерал-фельдмаршала Кессельринга в долине реки Сангро в горах Абруцци, примерно в 80 милях к востоку от Рима, пытаясь прорвать оборонительную «линию Густава».
В этих боях Дон Хоу и Джеки Робертс были ранены (у последнего была повреждена сетчатка и его срочно отправили в Англию), а 14.12.1943 мина попала в наблюдательный пункт кавалера Военного креста Генри Гослина, который получил тяжелые осколочные ранения спины. Врачи несколько дней боролись за его жизнь, но помочь футболисту не смогли. Один из сыновей погибшего героя – Боб Гослин, позже занимал один из высоких постов в полиции Болтона, Южного Йоркшира и Кембриджшира. Войну футболисты «Болтона» завершили вместе со своим полком в Риме.
В марте 1941 года в составе «Болтон Уэндерес» дебютировал сын местного шахтера, 15-летний центрфорвард Натаниэль («Нэт») Лофтхаус (в Болтоне он родился и прожил всю жизнь), который составил очень мощный и перспективный атакующий дуэт с другим новым нападающим команды – Уолтером Сайдботтом. Однако, вскоре Сайдботтом достиг призывного возраста и отправился служить в ряды Королевского флота (в ноябре 1943 года его корабль был торпедирован немецкой подлодкой в Ла-Манше и футболист утонул). А Лофтхаус на долгие годы лидером болтонского клуба и сборной Англии, одним из самых эффективных бомбардиров в истории главной национальной команды: в 33 матчах в ее составе он забил 30 голов!
Уже в своем дебютном матче против «Бери», 22.03.1941,
