не в этот раз.
– И кто же принял такое решение?
Выдержав паузу, Трикс ответил:
– Это приказ Серафима.
Услышав эти слова, бородач онемел и лишь ошеломленно кивнул.
Невидимые простым смертным, Сим и Трикс стремительно поднимались к вершине холма. Они двигались беззвучно, скрытые ночными тенями, как гонимые ветром лепестки. Когда они уже почти достигли церкви, отец Георгий появился из-за угла, вытирая от влаги косу-литовку. Сим замер, чтобы разглядеть его получше.
– Это он? – спросил он Трикса. – Тот, из-за которого мы здесь?
– Да, – ответил Трикс, – мы заметили его пару месяцев назад.
– Но как в таком небольшом и погрязшем в грехах городке мог появиться… такой как он? Для чего нас вызвал Серафим?
Вместо ответа Трикс потянул его за руку:
– Нам нужно спешить.
Не теряя времени даром, они прошли прямо сквозь стены в главный зал церкви. А зал уже был полон. По всему помещению, подпирая колонны или разбившись на парочки и что-то обсуждая вполголоса, в зале собрались небесные воины. Все они были одеты, как Сим и Трикс, в бурые куртки и просторные брюки. Однако чернобородый сразу отметил, что выглядели они очень внушительно. Общая атмосфера происходящего передалась и ему. Со стороны могло показаться, что в церкви проходила встреча старых друзей, ветеранов какой-нибудь из многочисленных войн прошлого. Отчасти так оно и было.
Оглядевшись по сторонам, Сим приметил несколько старых знакомых. Танат, высокий и молчаливый, но жестокий в битве. Тумар, крепкого телосложения, чьего боевого гнева часто бывало достаточно, чтобы обратить врагов в бегство. Машанаи, чопорный, с отвратительным шрамом на плече: однажды один демон успел нанести удар прежде, чем Машанаи навеки упокоил своего противника.
В этот момент Сим увидел спешащего к нему одного из самых старых своих друзей:
– Добро пожаловать, Сим. Мы ждали только тебя.
Серафим, легендарный капитан небесного воинства, заключил Сима в крепкие медвежьи объятия. Серафим был, как всегда, великолепен – золотоволосый, со слегка смуглым оттенком кожи и пылающим взглядом синих глаз.
– Я рад возможности вновь сражаться под вашими знаменами! – сказал Сим, и приятные воспоминания о былых сражениях пронеслись в его голове. Он достал из ножен свой клинок и отсалютовал: – Приветствую тебя, мой капитан!
– Я созвал вас для выполнения очень важного задания, – начал Серафим.
– Капитан, кто наш противник?
Серафим ответил медленно и с плохо скрываемой ненавистью в голосе:
– Рафавал, князь Карфагена.
Все собравшиеся взглянули на Сима, оценивая его реакцию. В зале повисла долгая пауза, во время которой Сим надеялся, что кто-то из присутствующих скажет, что это шутка и все рассмеются. Но этого не произошло – Серафим говорил серьезно.
Сим взглянул на свой клинок: показалось, или он действительно дрожал?
