какого чая – чёрного или зелёного? – Наталья Евгеньевна появилась в проёме кухни, облачённая в цветастый передник.
От неожиданности Аня вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:
– Чёрного, спасибо.
– Пока я завариваю, посмотрите мой садик. В общем, чувствуйте себя как дома.
Хозяйка снова ушла.
Аня пересекла гостиную и вышла на веранду, выполненную одним, густым зелёным цветом: в огромных горшках здесь росли фикусы и пальмы, а между ними на всевозможных подставках, этажерках и полочках грудились горшки и горшочки на фоне поднимавшихся вдоль стен вьюнов. Посреди этого зелёного царства стоял изящный плетёный столик, покрытое подушками плетёное канапе и несколько плетёных кресел. В углу журчал небольшой фонтан.
Почти все растения поникли, некоторые засохли на корню. Аня переходила от одного цветка к другому, и безучастное выражение на её лице сменилось гримасой страдания.
Аня не заметила, как на веранде появилась хозяйка.
– Чай готов.
Сидя перед чашкой крепко заваренного чая, Аня никак не могла поднять глаз. «Смотри в глаза, – повторял ей Валерий Иванович. – Обязательно смотри в глаза. В них – твоя опора». Но это было так трудно, особенно если молчать. А говорить… это было труднее всего. Именно из-за мутизма, патологического молчания, Валерий Иванович продержал её в больнице лишний месяц, пока Аня наконец не начала разговаривать. Хотя односложные, вымученные ответы едва ли можно было назвать настоящим разговором.
– Им плохо.
Наталья Евгеньевна осторожно опустила чашку:
– Кому?
– Вашим цветам.
Теперь уже замолчала хозяйка. Помешивая ложкой сахар, она начала говорить, спотыкаясь и глядя куда-то в сторону:
– Да, я знаю. Я плохая хозяйка. После… после смерти моей дочери мне не до цветов.
Аня медленно подняла голову. Наталья Евгеньевна продолжала помешивать давно растаявший сахар:
– Три года назад в один день я потеряла мужа и дочь. А вскоре ушёл из дома сын. Так что считайте, овдовела и осиротела. А у вас… Алексей?
Аня ответила одними губами:
– Да… машина.
Наталья Евгеньевна отодвинула чашку:
– Анечка… простите, что я так сразу… Оставайтесь у меня, а?
Не отрывая глаз, Аня продолжала смотреть на Наталью Евгеньевну. Та же по-прежнему смотрела куда-то в сторону.
– Вы бы отдохнули… поухаживали за цветами… Ладно?
Аня медленно кивнула:
– Спасибо.
– Да нет, это вам спасибо. Ведь такая роскошь погибает.
У Ани никогда не было своей комнаты. В детстве, когда ещё были живы родители, она делила с братом комнатушку, где, разделённые узким проходом, стояли две одинаковые кровати с высоким металлическим изголовьем и сетками по бортам. Одним из ранних детских воспоминаний было
