тысячи воинов было спрятано. Один расположился в лощине сразу за передовыми позициями. Лощина была неглубокая, и воины полулежали-полусидели и ждали приказа, готовые в любой момент броситься в атаку. По отряду было спрятано с левого и правого фланга в оврагах, окаймляющих широкую равнину. Более полутора тысяч лучников заняли свои позиции в первом ряду, растянувшись вдоль всего края предстоящего поля битвы. Лучники ничком лежали в траве, пряча себя и свое оружие. Безмолвная тишина застыла над равниной. В воздухе витал дух смерти. Стеолк поглядывал на солнце. По времени получалось, что посланный отряд «охотников» давно уже должен был столкнуться с варварами. Сейчас они должны были убегать от преследования и с минуту на минуту «охотники» должны были появиться перед рощей.
Солнце медленно катилось по небосводу. Посланные лучники, хотя их и с нетерпением ждали, появились неожиданно. Из пятидесяти посланных «охотников» вернулось только тридцать. Из их рассказа следовало, что, как только отряд «охотников» столкнулся с варварами, все войско ролков снялось со стана. Отряд свыше ста человек по пятам преследовал «охотников» в течение часа. Двадцать человек остались на некотором расстоянии отсюда, чтобы остальным дать возможность уйти от преследования. Из их рассказа следовало, что ролки вот-вот должны были появиться.
Варвары не заставили себя долго ждать. Не прошло и получаса, как войско завоевателей вышло из леса. Увидев перед собой защитников с обнаженными мечами, сильно уступающим в количестве, варвары сразу перестроились в боевой порядок и пошли в атаку. Ряды ролков преодолели третью часть поля. Стеолк распорядился разжечь костры и дал знак лучникам. Тысячи стрел засвистели в воздухе и черной тучей обрушились на ролков. Языки пламени костров высоко взметнулись в небо, и семь десятков стрел полетели с высоких дубов в незащищенные спины нападающих. Спрятанные отряды воролов вышли на боевые позиции. Отряды с левого и правого фланга вытягивались по периметру поля, стараясь окружить варваров «подковой». Град стрел, не переставая, свистел в воздухе, неся смерть. В рядах варваров возникла паника. Но профессиональные завоеватели быстро сориентировались. Ролки искусно закрывались щитами, но прицельная стрельба лучников с деревьев наносила невосполнимые потери. Варвары поняли, что попали в ловушку и повернули к отступлению, но было уже поздно. Фланги воролов замкнулись за их спиной. Не прошло и пятнадцати минут боевых действий, как нападающие потеряли две трети своих воинов, не успев даже вступить в рукопашный бой.
Стеолк дал знак к атаке. Лучники прекратили стрельбу, и воролы с боевым кличем бросились на врагов, сжимая кольцо вокруг ролков. Ролки и воролы сошлись. Лязг мечей разнесся по равнине. Крики, стоны и проклятия разносились по полю. Кровь потекла рекой. Превосходя по численности противников почти в десять раз, воролы быстро закончили битву. Ни один ролк не смог
