вытерла глаза шёлковым платочком.
– И что? Он опять сбежит. Это ты виноват, Джеральд. Ты запрещал мальчику даже думать о море. И чего добился? Вместо того, чтобы, изучив мореходство, твой сын стал капитаном, он… он… моет палубу и лазает по мачтам.
– Но он мой единственный наследник, Мэг! Я просто не могу допустить, чтобы парень связал жизнь с морем. Он нужен королю, у него есть обязанности.
– Обязанности? Джемми ещё и родиться не успел, как ты повесил на него эти самые обязанности. А ты хоть раз задумался, что хочет он? Если ты продолжишь в том же духе, то потеряешь сына.
Лорд устало опустился в кресло.
– И что ты предлагаешь?
Маргарет взяла себя в руки.
– «Толстуха Марта» вернётся в порт через несколько месяцев. Ты встретишься с мальчиком и помиришься. Ты отдашь его на обучение, а потом купишь самый надёжный, самый быстроходный и самый прекрасный корабль.
– Но, дорогая! А как же служба королю?
Миледи встала и выпрямилась.
– Королю можно служить не только на суше, но и на море.
― Капитан Джеймс! Капитан Джеймс! Вас ищет этот мистер! ― загорелый мальчишка резво вбежал по трапу прекрасного корабля и, широко распахнув глаза, уставился на царивший на палубе беспорядок.
Лорд, выплясывал на капитанском мостике в обнимку с бутылкой рома под дружные аплодисменты команды. За пять лет он сильно изменился. На смену нежному подростку пришёл грубый сильный мужчина. Он раздался в плечах и нарастил мускулы. Каштановые волосы выгорели на солнце, а кожа стала обветренной и загорелой. Последние два года он умело управлял «Звездой Востока», самым быстроходным торговым судном в Англии, умело пополняя казну своей семьи и государства. Сегодня он стоял на палубе нового корабля, который построили согласно его пожеланиям.
– Давай к нам, Никки! Глотни из моей бутылки!
Мальчик впервые видел своего капитана в таком состоянии. Стоявший рядом высокий седой старик широко улыбнулся и раскрыл Джеймсу свои объятья.
– Джемми! Малыш! Ты превратился в настоящего морского волка.
Капитан шаткой походкой подошёл к старику и обнял его огромными ручищами.
– Старый Билл! Как поживает «Толстуха Марта»?
– Твоими молитвами. Я пришёл по делу, но, вижу, разговаривать с тобой сегодня бессмысленно. Ты… гм… не в форме.
Лорд расхохотался.
– Когда дело пахнет деньгами или хорошей дракой, я всегда в форме!
Джеймс дотащился до борта корабля, легко перепрыгнул парапет и камнем полетел в воду, поднимая миллионы брызг. Матросы переместились на левый борт, поддерживая барахтавшегося в холодной воде капитана одобрительными криками. Кто-то спустил в воду верёвочный трап. Лорд ухватился обеими руками и медленно полез вверх.
– Полегчало, сынок? ― Билл потешался, когда Джеймс стаскивал наполненные водой
