умные люди составили умный план, а тут явился дурак со своими глупостями…
Впрочем, Дед сразу взял себя в руки.
– Ну-ка, ну-ка…И что ты собираешься делать в столице?
– Я должен встретиться с императором.
Все-таки у Деда отвалилась челюсть. На мгновение, но отвалилась. Подобного предложения он не ожидал.
Такое желание было выше его понимания. Такое предложение вообще было выше понимания нормального государственного деятеля.
Наверное, ему сейчас пришло в голову, что он жестоко ошибся, сделав ставку на этого молодого идиота.
– Зачем?
– Я должен с ним поговорить. Я должен доказать ему, что он действует вопреки интересам своей страны и своего народа.
Осетр прекрасно представлял себе, что сейчас подумал о нем полковник Засекин-Сонцев.
Дед встал из-за стола и прошелся по кабинету.
– Ты это всерьез? Ты думаешь, у тебя есть хоть один шанс?… Ей-богу, я сейчас впервые пожалел о том, что с тобой связался.
– Я иначе не могу. Я должен посмотреть ему в глаза!
– И что ты там рассчитываешь обнаружить? Муки совести за то, что он обрек на смерть твою мать и нерожденного тебя? Страх перед расплатой за совершенные ошибки? Желание уступить тебе трон? Согласие на дуэль? Да тебе и пальцем шевельнуть не дадут! Неужели ты этого не понимаешь!
– Я это прекрасно понимаю. И я вовсе не собираюсь вступать с ним в дуэльную схватку. Но я должен с ним встретиться. Я просто не могу иначе!
– Опять старая песня! – сказал с досадой Дед. – Чему тебя учили? Ты хочешь поступить как обычный сын с обычным отцом. Но ты необычный сын, а он – необычный отец.
– Вы мне, Всеволод Андреич, еще скажите, что я ублюдок, бастард… – Осетр изо всех сил старался держать себя в узде.
– Да, ты – бастард, но по нашим законам бастард тоже имеет право на трон. Иначе бы никто не попытался убить твою мать!
Осетр встал с дивана:
– Пусть я бастард! Но прежде чем занять трон, я должен посмотреть в глаза своему отцу.
Полковник снова прошелся по кабинету:
– Хорошо, я тебе обещаю, сынок. Владиславу будет сохранена жизнь, и ты непременно сможешь посмотреть ему в глаза. Как только пожелаешь! Но – потом, когда мы одержим победу.
«Ага, – подумал Осетр. – Сейчас!.. Щаз-з! Сохраните вы ему жизнь, как же! За дурака меня держите?! Очень вам нужно, чтобы у ваших противников осталось в руках знамя законной власти!»
– Не обещайте мне, господин полковник, то, что не сможете выполнить. Прежние властители остаются живы лишь в том случае, если отрекаются от престола. Да и то далеко не всегда.
– Нет, ну до чего же ты упрям! – Дед снова сел за стол. – Хорошо, тогда у меня есть еще одно предложение. Думаю, оно тебя устроит… Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики.
Хорошо, когда ничего не надо придумывать,
