Не знал об этом. На то есть какие-то причины?
– Какой вы странный, Николай… Дмитриевич. Прямо как только что родились.
– Во-первых, я действительно ничего не знаю. Во-вторых, зовите меня просто Николаем, без Дмитриевича.
– Вы должны были знать, куда вы едете.
– Так просветите меня. Мы говорили о причине жесточайшего санитарного контроля всей местной провизии.
– Вы что, никогда не слышали о «UZ»?
– Никогда. Что это значит?
– Выходит, вы совсем ничего не знаете… – Анна замолчала; у столика появился официант с заказом. Лишь когда он ушел, она продолжила: – Вадим оказался здесь именно из-за проблем с «UZ». Он работает на одну неправительственную организацию, помогает собирать информацию.
– На разведку, хотите вы сказать?
– Нет. Вадима наняла независимая экспертная группа одной крупной горнодобывающей компании. Ее очень волнуют последствия применения «UZ» на Аваллоне.
– Я не понимаю.
– Вы знаете о Войне за Панацею? Об Армагеддоне?
– Кое-что. Расскажете поподробнее, буду благодарен.
– Но про доктора Везалия вы наверняка слышали?
– Конечно. Это связано с Везалием?
– И да, и нет. Все началось, когда Везалий отказался подчиняться земным властям и объявил себя диктатором Аваллона. Конечно, на Земле это тут же восприняли как мятеж. Сразу стали готовить операцию по восстановлению на Аваллоне земной юрисдикции. Только военные просчитались – Везалий обладал большими возможностями по защите Аваллона. Поэтому первое вторжение на Аваллон провалилось. Армия понесла большие потери, так и не захватив ни одного важного объекта. Естественно, на Земле стали думать, как быть дальше. И вот тут-то возникла идея применить против Везалия «UZ».
– Это какое-то оружие, не так ли?
– Это универсальный гербицид, изобретенный лет сто пятьдесят назад. Его применили только однажды, когда земляне колонизировали планету Вирида. Вадим рассказал мне, что там случилось. Планета была покрыта растениями, точнее папоротниками, споры которых вызывали у людей смертельную аллергию. Для борьбы с ними и был разработан «UZ-0» – вещество, ставшее прототипом гербицида, примененного здесь, на Аваллоне. Гербицид применили без всяких испытаний, что называется, с колес. Через месяц Вирида была очищена от флоры, однако оказалось, что токсичность «UZ» превосходила всякое воображение. Это вещество обладало свойством накапливаться во всем, в чем только можно – в почве, в воде, в тканях живых организмов, – и при этом в результате биохимических превращений возникали новые, неизвестные на Земле яды. Началась массовая гибель колонистов – настоящая эпидемия. Пока спохватились, что и как, Вирида стала непригодной для жизни вообще. После истории с Виридой про «UZ» постарались забыть, и слава богу. Вспомнили о нем после провала десантной операции на Аваллон. Местность, которая сегодня называется Территорией Хаоса, была покрыта
