майор. – Вы – исключение. А знаете, почему? Вы первый агент, которого я принимаю здесь, на базе. Обычно мы вербуем наших агентов еще в Загоне или в Ураниум-Сити.
– К чему такая секретность?
– Сразу видно, что вы не военный человек. Секретность – первое условие успеха. А совместный обед располагает к откровенности. Я хочу с вами откровенного разговора, потому что вы мне понравились.
– Вам понравилась моя живучесть?
– Нет. Я истосковался по общению с интеллигентными людьми. Если не считать доктора Пауля Авермана – вы его видели, – персонал этой базы состоит из ветеранов военно-космических войск. Они все славные ребята, но слишком уж одномерные. Мне не хватает разговоров ни о чем. Знаете, когда люди просто собираются и болтают – о женщинах, искусстве, рыбной ловле, коллекционировании. Пока не появились вы, мы все свободное время проводили с доктором, болтали и играли в ма-джонг. Вы любите ма-джонг?
– Не очень.
– Вы ешьте, ешьте…. Пока вы будете поправлять свое здоровье, мы с вами пообщаемся. Мне следует вам многое объяснить, потому что я собираюсь поручить вам крайне ответственную миссию. Я бы сказал, решающую миссию.
– Вы возлагаете на меня слишком большие надежды, – ответил Северянин, не поднимая глаз от тарелки.
– Может быть. Но, так или иначе, вы будете ее выполнять. Я человек прямой, говорю, что думаю. Справитесь – будете щедро вознаграждены. Погибнете – я найду другого агента. Наверняка найдется сумасшедший, который снова попытается проникнуть в Долину Снов и попадет под наши излучатели.
– Спасибо за откровенность.
– Еще водки?
– Наливайте. – Северянин почувствовал странную решимость.
– Ого, вы стали бодрее! Мое угощение и мой цинизм возвращают вас к жизни!
– За что будет третий тост?
– За погибших. В армии третий тост всегда пьют за тех, кто не вернулся с задания.
– Отлично. Я теперь знаю, на каком тосте вы будете вспоминать меня.
– О, как вы себя недооцениваете! – Зебровски изучающе посмотрел на Северянина. – Давайте определимся, Николай Дмитриевич, как мне вас лучше называть.
– Вы же уже выбрали. Для всех я Северянин.
– Хорошо. Я буду звать вас Ник.
– А как мне называть вас?
– Зовите просто майором.
– Это звучит как-то унизительно. У вас ведь есть имя.
– Конечно. Больше того, у меня, как у всех разведчиков, много имен.
– Хорошо. Пусть будет майор. – Северянин отложил вилку, удовлетворенно вздохнул. – Я сыт, можете начинать.
– Отлично. Я постараюсь быть доскональным во всем, кроме тех несущественных мелочей, которые вам будут неинтересны. Скажу сразу – наша беседа будет записываться. Так положено, уж не обижайтесь.
– Вы сделали меня своим инструментом. После этого смешно на что-либо обижаться.
