300-летию Лавры фасад надвратной церкви украсили изображениями святого благоверного князя Александра Невского и первого российского императора Петра I.
Присутствие над входом в монастырь иконописного изображения святого Александра Невского, мощи которого и находятся в Лавре, закономерно, но почему здесь помещен портрет императора Петра I? Да потому, что это по его повелению и возникла Лавра.
Петр I сам выносил замысел этого единственного построенного при его прямом участии монастыря, и в каком-то смысле Свято-Троицкую Александро-Невскую лавру тоже можно считать памятником и ему, и его деятельности.
Петр I не любил монахов, и если и допускал их существование, то только для укрепления своей монархической власти, только для идеологического обеспечения своих реформ и начинаний. Тем не менее монастыри играли важную роль в его биографии.
В Троице-Сергиеву лавру Петр прискакал ночью 8 августа 1689 года, чтобы укрыться за ее стенами. Сюда, к обители, основанной преподобным Сергием Радонежским, и собрались его «потешные» и сохранившие верность стрелецкие полки, чтобы навсегда покончить с притязаниями на власть царевны Софьи. В самом названии монастыря, который Петр I задумал основать в Санкт-Петербурге, соединилось таким образом начало его самостоятельного правления и его главное свершение – основание Санкт-Петербурга, выход России к морю.
Петр I знал, что вблизи основанного им Санкт-Петербурга в 1240 году произошла знаменитая Невская битва, в которой святой благоверный князь Александр Невский разгромил шведов. По-видимому, никто из русских царей не искал помощи и покровительства Александра Невского так целеустремленно, как Петр I.
И хотя Михайло Ломоносов и писал, что:
Святый и храбрый князь здесь почивает,
Но духом от небес на град сей призирает,
И на брега, где он противных побеждал,
И где невидимо Петру он помогал…
– никаких свидетельств, будто святой князь покровительствовал Петру I в его битвах, не сохранилось. И тем не менее, очевидно, что первый русский император всячески стремился связать свои победы над шведами с именем Александра Невского. Громя шведов, он вышел на берег Балтийского моря, продолжая, как ему казалось, движение победоносной дружины святого князя Александра Невского, начавшееся за четыре с половиной столетия до него.
Возможно, замысел создания монастыря «Жывоначальныя Троицы и святаго благовернаго великого князя Александра Невского» возник у Петра I еще 14 мая 1703 года, при основании Санкт-Петербурга.
Когда закопан был ковчег с мощами Андрея Первозванного и над ним соорудили каменную крышку с надписью: «От воплощения Иисуса Христа 1703 мая 16-го основан царствующий град С-Петербург великим государем царем и великим князем Петром Алексеевичем самодержцем всероссийским» – снова возник в небе орел, который «с великим шумом парения
