Алексею, что едем к Вере Алексеевне. Домашние немного сопротивлялись, но я всё же настоял на поездке.
Мы собрались и поехали. И правильно сделали: я себе даже не мог представить, что эта встреча с Верой Алексеевной будет последней. Мы выехали ранним утром, но уже очень скоро, ещё не доехав до Ярославля, поняли, что возникли проблемы с машиной: перестало работать сцепление, с трудом включались передачи. Это показалось нам очень странным: у меня хорошая, проходимая машина, и она никогда не подводила в эксплуатации. Но всё-таки решено было ехать дальше.
Стояла неимоверная жара. Проезжая по Вологодской области, мы увидели, что вдоль дороги на десятки километров, как ножом, почти под корень свален смерчем сосновый лес. Такого зрелища я никогда не видел. Затем мы свернули с Архангельской трассы на дорогу, которая ведёт на родину Деда Мороза – в Великий Устюг и в Котлас. На этой трассе мы пробиваем колесо – впервые за долгие годы эксплуатации нашей машины!
Зачем я это подробно описываю, станет известно позже. Поздним вечером мы всё же добрались до Красноборска, подъехали к парому: а там – огромная очередь. Пришлось пропустить несколько паромов, пока, наконец, мы перебрались на другой берег Северной Двины.
К Зашихиным добрались уже за полночь. Они нас радушно встретили; у них в гостях были их дочери: старшая Марьяна и младшая Аня. Хлебосольные хозяева накрыли на стол, и мы вместе поужинали. За ужином Валентина Павловна сказала, что договорилась с Верой Алексеевной, она нас ждёт с утра, и что слышала от людей, которые недавно встречались с нею, что ей осталось прожить «две бани». Тогда мы не поняли, что это означало; только сейчас открылся смысл этих слов… Вера Алексеевна часто высказывала мысли, которые потом, спустя долгие месяцы, а то и годы, начинаешь понимать…
После ужина Алексей и девчонки пошли погулять по деревне Борок. Они уже давно были хорошо знакомы. Тогда как раз стояли белые ночи и, несмотря на позднее время, было светло; спать молодёжи не хотелось; мы же легли спать. Проснулись рано и начали собираться к Вере Алексеевне. Алёша крепко спал: ребята вернулись под утро, и мы решили пока его не будить. Вдруг часов в семь раздаётся телефонный звонок, и Валентина Павловна снимает трубку. Звонила Вера Алексеевна и спрашивала о нас, когда мы приедем. Мы с женой стали будить Алёшу, что было сделать непросто. Всё же, когда нам это удалось, мы быстро собрались и поехали.
Приезжаем к Вере Алексеевне, а там уже стоят около десятка машин, и люди толпятся возле дома. Уже с утра было очень жарко, и вокруг жужжали целые тучи слепней. Мы зашли в сени её жилого дома; в последние годы она принимала в нём: второй было уже тяжело содержать. Валентина Павловна прошла к Вере Алексеевне и сказала ей, что мы приехали. В ответ она распорядилась: «Пусть заходят москвичи, а потом остальные». Мы зашли в горницу. Вера Алексеевна сидела рядом со столом, заставленным иконами и горящими свечами. Рядом, возле окна, стояла палочка – свидетельство её
